Leopold Kohr

Leopold Kohr, né le 5 octobre 1909 à Oberndorf, une petite ville près de Salzbourg, en Autriche, décédé le 26 février 1994 à Gloucester, au Royaume-Uni, était un penseur politique et économiste autrichien. Il est célèbre pour sa théorie de la petitesse, qui soutient que les petites unités politiques et sociales sont plus efficaces, stables et bienveillantes que les grandes. Son ouvrage majeur, The Breakdown of Nations, critique la taille excessive des institutions et plaide pour la décentralisation et la subsidiarité. Il a reçu des honneurs dans sa ville natale, notamment avec la création de l'Académie Leopold Kohr, qui promeut les artisanats locaux et l'autosuffisance. Son travail continue d'influencer les débats contemporains sur la gouvernance locale.

Jeunesse et éducation

• . Éducation. La nature intime et interconnectée de la vie dans une petite ville a inculqué à Leopold Kohr une profonde appréciation pour les communautés locales et leurs forces. Il a souvent évoqué son éducation à Oberndorf qui lui a inculqué les valeurs de communauté, de coopération et d'autonomie. Son parcours académique a débuté au Gymnasium de Salzbourg, où il a reçu une éducation rigoureuse en sciences humaines et en sciences.

• . Poursuite de diplômes en droit et en science politique. Il a ensuite poursuivi ses études supérieures à l'université d'Innsbruck où il a obtenu une licence en droit en 1933. Par la suite, il a approfondi ses études en sciences politiques à l'université de Vienne, où il a obtenu son diplôme en 1935. Ces années formatrices ont été à l'origine de ses futures recherches intellectuelles, façonnant son approche interdisciplinaire pour comprendre les dynamiques sociétales et les structures de gouvernance. Cette double formation lui a permis d'acquérir une compréhension des aspects juridiques et politiques qui ont influencé ses travaux ultérieurs sur la gouvernance et la société.

L'exil

• . Fuite de l'Europe en raison de circonstances politiques. Face à la montée du nazisme en Autriche et en Europe, Leopold Kohr a été contraint de quitter le continent en 1938. Les conditions politiques l'ont incité à prendre la décision difficile de s'exiler, ce qui a marqué un tournant dans sa vie et dans sa carrière académique.

• . Postes d'enseignement en Amérique du Nord. Après son départ de l'Europe, Kohr a trouvé refuge en Amérique du Nord, où il a occupé des postes d'enseignement à l'université de Toronto de 1939 à 1940. Plus tard, il a rejoint l'université Rutgers, où il a enseigné de 1952 à 1955. Ces expériences académiques en Amérique du Nord ont élargi ses perspectives et enrichi ses travaux sur la gouvernance et la politique.

• . Postes universitaires ultérieurs. Après son séjour en Amérique du Nord, Leopold Kohr a continué sa carrière universitaire en enseignant à l'université de Porto Rico de 1955 à 1973. Plus tard, il a occupé un poste à l'University College du Pays de Galles à Aberystwyth de 1973 à 1978. Ces nouvelles opportunités lui ont permis d'explorer ses idées sur la gouvernance et la société dans des contextes différents et variés.

Principes fondamentaux de l'anarchisme philosophique de Leopold Kohr

• . Rejet de la justification rationnelle de l'État. Leopold Kohr remet fondamentalement en question l'idée selon laquelle il existe une justification rationnelle à l'existence de l'État. Il soutient qu'en tant qu'autorité centralisée exerçant son pouvoir sur un territoire et une population définis, l'État manque de légitimité. L'État s'impose souvent par la force ou les circonstances historiques plutôt que par des fondements rationnels ou moraux. En niant la justification rationnelle de l'État, Leopold Kohr remet en question les récits traditionnels qui soutiennent sa légitimité et son autorité.

• . Rejet du pouvoir et de l'autorité centralisés. Kohr rejette vigoureusement la concentration du pouvoir et de l'autorité au sein des institutions centralisées, telles que l'État. Il soutient que les structures centralisées de pouvoir ont tendance à devenir oppressives, bureaucratiques et déconnectées des besoins et des désirs des individus qu'elles gouvernent. Cette concentration du pouvoir conduit inévitablement à des abus et des injustices, car ceux qui détiennent l'autorité sont détachés des réalités de la vie quotidienne et des besoins divers des communautés locales.

• . Plaidoyer en faveur de la décentralisation et de l'autonomie locale. Contrairement aux structures de pouvoir centralisées, Kohr préconise la décentralisation et la promotion de l'autonomie locale. Il estime que le pouvoir décisionnel devrait être réparti entre des unités plus petites et autonomes, des communautés ou des municipalités. En décentralisant l'autorité, les individus peuvent exercer une influence plus directe et significative sur les décisions qui affectent leur vie. L'autonomie locale permet une plus grande diversité, adaptabilité et réactivité aux circonstances et préférences uniques des différentes communautés.

Dans l'ensemble, l'anarchisme philosophique de Kohr est enraciné dans un profond scepticisme à l'égard de l'autorité centralisée et dans une forte croyance en l'importance de la décentralisation et de l'autonomie locale comme moyens de favoriser la liberté, la justice et une démocratie véritable.

La Théorie de la petitesse

• . Exposition de ses idées fondamentales. Dans son ouvrage majeur The Breakdown of Nations, Leopold Kohr développe ses idées fondamentales sur la petitesse. Il soutient que les grandes structures sociales et politiques sont intrinsèquement instables et propices à l'échec. Kohr explore les conséquences néfastes de la taille excessive des institutions sur la stabilité sociale et la qualité de vie des individus.

• . Accent sur les inconvénients de la grande taille des structures sociétales. Kohr met en évidence les inconvénients de la grande taille des structures sociales. Il argumente que les grandes entités politiques et économiques tendent à devenir inefficaces, bureaucratiques et aliénantes pour les individus. Selon lui, la taille excessive favorise la concentration du pouvoir et la perte de contrôle démocratique, entraînant des dysfonctionnements sociaux et politiques.

• . Plaidoyer pour la décentralisation et des modèles de gouvernance à petite échelle. Kohr préconise la création de structures politiques et sociales plus petites et plus flexibles, qui privilégient la participation citoyenne et la responsabilité locale. Il soutient que ces modèles favorisent la résilience, la créativité et la durabilité, offrant ainsi des alternatives aux grandes entités centralisées.

Principes des petites villes

• . Examen de l'efficacité des petites villes. Dans La Cité de l'Homme, Leopold Kohr analyse l'efficacité des petites villes médiévales. Il met en lumière leur organisation sociale et spatiale, soulignant leur capacité à favoriser la cohésion sociale, la proximité entre les habitants et la gouvernance participative. Il explore comment ces villes ont prospéré en tant que centres d'innovation, de commerce et de culture malgré leur taille modeste. Il propose que les villes modernes s'inspirent des principes des petites villes pour améliorer leur qualité de vie. Il met en avant l'importance de favoriser les quartiers à taille humaine, de promouvoir la mixité fonctionnelle et de renforcer les liens communautaires. Selon lui, en adoptant une approche décentralisée et en valorisant les espaces publics, les villes peuvent devenir plus durables, résilientes et harmonieuses.

• . Critique du gigantisme urbain. Dans L'Intérieur de la Ville, Kohr critique le gigantisme urbain qui prévaut dans l'architecture et l'urbanisme contemporains. Il dénonce la tendance à privilégier les projets monumentaux et démesurés, au détriment de l'échelle humaine et de la qualité de vie des habitants. Il met en garde contre les effets néfastes du surdimensionnement urbain, tels que l'anonymat, l'isolement et la déconnexion des individus. Il plaide en faveur d'un retour à l'échelle humaine dans le développement urbain. Il propose des solutions pour réduire la taille des projets architecturaux, favoriser la densification douce et préserver les caractéristiques distinctives des quartiers. Pour Kohr, un urbanisme centré sur l'humain est essentiel pour créer des environnements urbains plus conviviaux, inclusifs et durables.

L'influence de Leopold Kohr sur E. F. Schumacher

L'influence de Leopold Kohr sur E. F. Schumacher a été profonde et significative, marquant le développement des idées économiques et politiques de Schumacher, ainsi que son engagement pour un changement social durable. Voici quelques aspects clés de cette influence :

• . Introduction aux idées de Kohr. E. F. Schumacher s'est familiarisé aux idées de Leopold Kohr par l'intermédiaire de son livre The Breakdown of Nations. Ce texte, qui remettait en question les conceptions traditionnelles de l'autorité et de la taille des institutions, a l'a profondément impressionné. Les idées de Kohr ont remis en question les paradigmes économiques dominants de l'époque, en particulier l'accent mis sur la croissance économique illimitée et la centralisation du pouvoir. Schumacher a été influencé par cette critique et a commencé à remettre en question les fondements de l'économie conventionnelle.

• . Small Is Beautiful. Le livre de Schumacher, Small Is Beautiful: Economics as if People Mattered (1973), reflète l'influence de Kohr. Schumacher a développé ses idées sur l'importance de l'échelle humaine, de la décentralisation et de la durabilité, des thèmes au cœur des travaux de Kohr. Kohr et Schumacher ont plaidé en faveur de l'économie locale et de la décentralisation, soulignant l'importance de renforcer les communautés locales et de réduire la dépendance à l'égard des grandes institutions économiques et politiques.

Les idées de Kohr ont incité Schumacher à promouvoir un changement social radical, mettant l'accent sur la nécessité d'une transformation profonde des structures économiques et sociales pour promouvoir le bien-être humain et la durabilité environnementale.

Informations complémentaires

Publications

• 1941, "Disunion now: a plea for a society based upon small autonomous units", Commonweal, 26 septembre 1941

• 1957, "The Breakdown of Nations", London: Routledge & New York: Rinehart

• 1973, "Development without Aid", Swansea: Davies

• 1976, "The City of Man: the Duke of Buen Consejo", Puerto Rico: University of Puerto Rico

• 1977, "The Overdeveloped Nations: the Diseconomies of Scale", Swansea: Davies

• 1989, "The Inner City: from Mud to Marble", Talybont, Wales: Y Lolfa

Littérature secondaire

• 1992, Kirkpatrick Sale, "Leopold Kohr 1909–", In: Robert Benewick, Philip Green, dir., "The Routledge Dictionary of Twentieth-Century Political Thinkers", London: Routledge, pp118-119

Textes externes

• "Who Was Leopold Kohr?", texte de Steven Yates diffusé sur le site de l'American Daily Herald, le 21 janvier 2012

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