Jonathan Swift

Jonathan Swift, né le 30 novembre 1667 à Dublin, en Irlande, décédé en 1745, était un écrivain et clerc de l'Église d'Irlande. Il est surtout connu pour ses œuvres satiriques, qui ont eu une influence significative sur la littérature anglaise du XVIIIe siècle.

Son œuvre la plus célèbre est "Les Voyages de Gulliver" (1726), qui raconte les aventures extraordinaires de Lemuel Gulliver dans des contrées imaginaires. Cette œuvre satirique critique la nature humaine, la société et la politique de l'époque. Il a également écrit "Le Modeste Proposition" (1729), une satire amère proposant ironiquement que l'Irlande résolve ses problèmes de surpopulation et de pauvreté en encourageant la vente des enfants comme nourriture. En plus de ses activités littéraires, Swift a occupé des fonctions ecclésiastiques en tant que doyen de la cathédrale Saint-Patrick à Dublin. Il a influencé des écrivains ultérieurs tels que Alexander Pope, Samuel Johnson et George Orwell.

Contexte historique et biographique de l'auteur

• . Ses études. Issu d'une famille anglo-irlandaise, Jonathan Swift a été élevé par sa mère après la mort de son père alors qu'il était encore un nourrisson. Il a étudié à l'université de Kilkenny et à l'université de Trinity à Dublin, où il a obtenu son diplôme en 1686. Plus tard, il a poursuivi ses études à Oxford, mais il l'a quitté sans obtenir de diplôme en raison de troubles politiques.

• . Engagement Politique et Littéraire. Jonathan Swift s'est impliqué dans la politique et a travaillé comme secrétaire politique pour Sir William Temple, un diplomate en Angleterre. C'est là qu'il a développé son talent pour la satire et la critique sociale. Son engagement politique l'a amené à écrire plusieurs essais politiques et pamphlets, notamment sur la situation en Irlande, où il critiquait l'oppression du peuple irlandais par le gouvernement anglais.

• . La Situation en Irlande et l'Exil de Swift. L'Irlande était alors sous le joug de l'Angleterre, et Swift a été témoin des injustices et de la misère infligées au peuple irlandais. Son engagement en faveur de la cause irlandaise l'a conduit à s'opposer aux politiques oppressives de l'Angleterre et à devenir un fervent défenseur des droits des Irlandais. En raison de ses activités politiques et de ses écrits satiriques, il a été contraint à l'exil en Irlande, où il a été nommé doyen de la cathédrale Saint-Patrick à Dublin. Cependant, malgré son exil, Jonathan Swift a continué à écrire et à publier des œuvres politiques et satiriques qui ont eu une influence durable sur la littérature et la politique de son époque.

Les Voyages de Gulliver : Une Satire Profonde sur la Liberté Politique

Le thème de la liberté politique est abordé de manière critique dans l'œuvre de Jonathan Swift, notamment à travers "Les Voyages de Gulliver". Voici quelques arguments montrant comment Swift explore ce thème :

• . Satire des systèmes politiques tyranniques. À travers les voyages de Gulliver, Jonathan Swift présente différentes sociétés fictives qui servent de miroir satirique aux systèmes politiques de son époque. Ces sociétés, telles que Lilliput et Blefuscu, symbolisent les rivalités politiques et les conflits entre nations. Swift utilise l'absurdité de ces sociétés pour critiquer la petitesse des préoccupations politiques humaines et les conséquences démesurées de ces rivalités.

• . Allégorie des abus de pouvoir. Les personnages et les événements dans "Les Voyages de Gulliver" représentent souvent des figures politiques et des situations réelles de l'époque de Swift. Par exemple, la manière dont les Lilliputiens attachent Gulliver en utilisant des milliers de petits cordages peut être interprétée comme une métaphore des contraintes bureaucratiques et des abus de pouvoir dans la politique.

• . Critique de la corruption politique. Swift dénonce la corruption dans le gouvernement à travers ses personnages et ses récits. Par exemple, dans la partie "Voyage à Laputa", la satire se concentre sur la corruption intellectuelle des dirigeants, symbolisant ainsi la décadence morale des gouvernants de l'époque.

• . Mise en garde contre la tyrannie. Gulliver rencontre des sociétés où le pouvoir est concentré entre les mains de quelques-uns, entraînant souvent des abus et une tyrannie. Swift met en garde contre les dangers de la concentration excessive du pouvoir et souligne la nécessité de limites et de contre-pouvoirs pour préserver la liberté.

• . Appel à une gouvernance plus juste. À travers ses critiques satiriques, Swift suggère souvent la nécessité de réformes politiques pour instaurer une gouvernance plus équitable. Il plaide implicitement en faveur de la liberté politique en encourageant la responsabilité, la transparence et la justice dans le gouvernement.

• . Parodie des discours politiques. Swift parodie les discours politiques de son époque en utilisant des langages pompeux et des justifications absurdes. Cela met en lumière le décalage entre la rhétorique politique et la réalité, soulignant ainsi les contradictions et les hypocrisies des dirigeants politiques.

En résumé, à travers "Les Voyages de Gulliver", Jonathan Swift utilise la satire pour explorer le thème de la liberté politique en critiquant les systèmes tyranniques, en dénonçant la corruption politique et en appelant à une gouvernance plus équitable. Ses critiques visent à sensibiliser le lecteur aux abus de pouvoir et à encourager la réflexion sur les principes de liberté et de justice politique.

La commercialisation du manuscrit

• . Les efforts des membres survivants du Martin Scriblerus pour publier l'œuvre. Après la rédaction des "Voyages de Gulliver", les membres survivants du Martin Scriblerus, un groupe littéraire auquel Swift appartenait, se sont mobilisés pour publier l'œuvre. Ce groupe, comprenant des écrivains tels qu'Alexander Pope et John Arbuthnot, reconnaissait la valeur littéraire de l'œuvre de Swift et a cherché à la faire connaître au public.

• . Les démarches de Richard Sympson pour vendre le manuscrit. Richard Sympson est un personnage fictif créé par Jonathan Swift dans le but de dissimuler son propre rôle en tant qu'auteur des "Voyages de Gulliver". Sympson prétend agir en tant que représentant du capitaine Gulliver, le protagoniste fictif du livre, et il est chargé de vendre le manuscrit à un éditeur. L'utilisation de ce stratagème par Swift était motivée par plusieurs raisons. Tout d'abord, il voulait éviter d'attirer l'attention sur lui-même en tant qu'auteur, car ses critiques sociales et politiques audacieuses auraient pu lui attirer des ennuis avec les autorités de l'époque. En dissimulant son identité derrière le personnage de Sympson, Swift pouvait s'assurer que son œuvre serait jugée pour sa valeur littéraire plutôt que pour ses opinions controversées. De plus, en attribuant la paternité du livre au personnage de Gulliver, Swift renforçait le caractère fictionnel de l'œuvre, permettant ainsi aux lecteurs de s'immerger pleinement dans le monde fantastique et satirique qu'il avait créé. Cela renforçait également le caractère allégorique des "Voyages de Gulliver", en permettant aux lecteurs de percevoir les critiques sociales et politiques de Swift à travers le prisme de la fiction. En fin de compte, l'utilisation de Richard Sympson comme intermédiaire pour vendre le manuscrit des "Voyages de Gulliver" illustre l'ingéniosité de Swift en tant qu'écrivain et sa capacité à manipuler les attentes du public pour atteindre ses objectifs artistiques et littéraires.

• . La publication du livre par Benjamin Motte et son succès initial. Benjamin Motte, un imprimeur basé à Fleet Street, a finalement accepté de publier le livre après des négociations avec Sympson. La première édition des "Voyages de Gulliver" est sortie le 28 octobre 1726, et elle a immédiatement rencontré un grand succès. Le livre s'est vendu rapidement et a suscité un vif intérêt auprès du public, attirant l'attention de lecteurs de tous horizons, de la haute société aux classes populaires.

L'utilisation perfide de la raison par l'homme politique

Dans les œuvres de Jonathan Swift, les hommes politiques sont souvent dépeints comme des figures cyniques et opportunistes, prêts à manipuler la raison à des fins personnelles et égoïstes. L'utilisation perfide de la raison par ces politiciens est illustrée à travers diverses situations où ils justifient l'injustice et l'oppression au nom de la rationalité et du bien commun.

Dans "Les Voyages de Gulliver", par exemple, la société de Lilliput est gouvernée par des politiciens qui utilisent habilement la rhétorique et la logique pour justifier leurs actes tyranniques. Bien que leurs actions soient souvent motivées par des intérêts personnels et des rivalités politiques, ils parviennent à rationaliser leurs décisions en invoquant le bien de la nation. Cette manipulation de la raison pour servir des intérêts privés illustre la façon dont les politiciens peuvent pervertir la rationalité à des fins malveillantes.

De même, dans d'autres parties de l'œuvre de Swift, on observe comment les hommes politiques exploitent la rationalité pour maintenir leur pouvoir et leur privilège. Par exemple, dans la société des Houyhnhnms, les politiciens sont décrits comme des êtres corrompus qui utilisent la rhétorique sophistiquée pour tromper et manipuler les citoyens. Leur capacité à justifier l'injustice et la cruauté au nom de la raison met en lumière les dangers de la manipulation intellectuelle dans le domaine politique.

Cette critique de l'utilisation perfide de la raison par les hommes politiques souligne l'importance d'une éthique basée sur la compassion et la moralité dans la gouvernance. Jonathan Swift met en garde contre les dangers de la manipulation intellectuelle et souligne la nécessité d'une réflexion éthique dans la prise de décision politique. En exposant les défauts des politiciens qui exploitent la rationalité à des fins personnelles, il encourage les lecteurs à remettre en question l'autorité et à lutter pour un leadership fondé sur des principes moraux solides plutôt que sur des intérêts politiques égoïstes.

La portée universelle de l'œuvre

• . La pertinence contemporaine des critiques de Swift. Les critiques sociales et politiques de Jonathan Swift demeurent étonnamment pertinentes à notre époque. Ses observations sur la nature humaine, la corruption politique et les inégalités sociales résonnent encore aujourd'hui. Par exemple, sa critique de la vanité et de l'égoïsme des élites politiques trouve un écho dans les débats contemporains sur la corruption et le pouvoir.

• . L'impact des Voyages de Gulliver sur la littérature et la pensée politique. L'œuvre a inspiré de nombreux écrivains et intellectuels à travers les âges, influençant ainsi le développement de la satire et de la critique sociale. De plus, les thèmes abordés dans le livre, tels que le colonialisme, la tyrannie et la nature humaine, continuent à être étudiés et débattus dans le cadre de la pensée politique contemporaine.

• . Comparaison avec d'autres œuvres satiriques de l'époque. l(ouvrage, "Les Voyages de Gulliver", se distingue par sa profondeur intellectuelle et sa subtilité satirique par rapport à d'autres œuvres satiriques de l'époque. Bien que d'autres écrivains, tels que Voltaire avec "Candide", aient également abordé des thèmes similaires, l'approche unique de Swift et son engagement politique en font une figure incontournable de la satire du XVIIIe siècle.

Littérature secondaire

• 1976, Jack Markowitz, "The Plot to Print a Masterpiece: Gulliver's Travels", The Freeman, April, Vol 26, n°4, pp223-228 [lire en ligne]

• 2001, Daniel S. Burt, "Jonathan Swift", In: Daniel S. Burt, "The literary 100 : a ranking of the most influential novelists, playwrights, and poets of all time", New York: Facts on File, pp156-159

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