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Albert Venn Dicey
Albert Venn Dicey (1835-1922), plus connu comme A. V. Dicey, était un juriste et théoricien constitutionnel britannique. Il est surtout connu pour son ouvrage Introduction à l'étude du droit de la Constitution (1885), dans lequel il a défini les principes de la souveraineté parlementaire et popularisé le concept de rule of law. Dicey était également un fervent opposant à l'autonomie de l'Irlande et à d'autres réformes politiques, tout en étant affilié au mouvement libéral.
Biographie
- . Origines familiales. Albert Venn Dicey était issu d'une famille influente et cultivée, imprégnée des idéaux intellectuels de l'époque. Il est né le 4 février 1835 à Lutterworth, dans le Leicestershire, en Angleterre. Il était le fils de Thomas Edward Dicey, un éminent mathématicien et propriétaire de journaux, et d'Annie Marie Stephen, fille de James Stephen, un juriste de renom.
- . Éducation et parcours académique. Dicey a fait ses études à la King's College School de Londres avant de poursuivre ses études universitaires à Balliol College, Oxford. Il y obtient des distinctions, décrochant des premières classes en modérations classiques en 1856 et en littérature en 1858. Son éducation a jeté les bases de sa future carrière académique et intellectuelle.
- . Carrière professionnelle : après avoir été admis au barreau de l'Inner Temple en 18633. Il a rapidement acquis une réputation en tant que juriste et théoricien constitutionnel. En 1882, il est nommé professeur de droit anglais à Oxford, un poste qu'il occupe jusqu'en 1909. Sa carrière universitaire illustre son engagement pour l'enseignement et la recherche dans le domaine du droit constitutionnel.
Principes juridiques et constitutionnels
- . Les fondements du système constitutionnel britannique. Dans son ouvrage majeur, Introduction à l'étude du droit de la Constitution (1885), A. V. Dicey explore les fondements du système constitutionnel britannique. Il définit des concepts essentiels tels que la souveraineté parlementaire, le régime de la primauté du droit et la séparation des pouvoirs. Il met en lumière l'importance de ces concepts dans la gouvernance et le fonctionnement de l'État britannique. Il avance que le Parlement britannique détient une souveraineté absolue, lui conférant le pouvoir de créer ou d'abroger toute loi. Cette idée, souvent appelée « doctrine de la souveraineté parlementaire », a profondément influencé la théorie constitutionnelle britannique et a été considérée comme un pilier de la démocratie parlementaire. Un autre aspect central de la pensée de Dicey est l'importance de la liberté individuelle et de la primauté du droit commun. Il soutient que ces principes sont essentiels pour garantir les droits fondamentaux des citoyens et pour maintenir l'ordre et la stabilité dans la société.
- . Le concept de rule of law. Bien que ce concept remonte au moins au XVIIe siècle, A. V. Dicey a contribué à sa popularisation et sa compréhension dans le contexte britannique. Il l'a défini comme la suprématie du droit, soulignant que même le gouvernement est soumis aux lois établies et ne peut agir arbitrairement. La rule of law garantit la protection des droits individuels contre les abus de pouvoir de l'État. Il insiste sur l'idée que tous, y compris les gouvernants, doivent obéir aux mêmes lois. Cette conception a influencé la structure juridique et politique de la Grande-Bretagne, renforçant l'idée de justice et d'égalité devant la loi.
Opinions politiques d'un libéral contrarié
A. V. Dicey a été influencé par les idées de Jeremy Bentham et par le libéralisme individualiste. Il partageait la conviction selon laquelle la liberté individuelle était la base du bien-être national. Cette influence se reflète dans son engagement en faveur de la primauté du droit et de la protection des droits individuels contre l'ingérence gouvernementale.
Il était affilié aux University Liberals, un groupe d'intellectuels et de penseurs progressistes. Il s'identifiait lui-même comme un radical et était ouvertement favorable à l'extension du suffrage en 1867. Son positionnement politique était marqué par son soutien à des réformes progressistes et à des idéaux libéraux.
Malheureusement, son libéralisme était contrarié par des positions politiques en contradictions relatives ou complètes avec le libéralisme. Il était un fervent opposant à la loi sur l'autonomie de l'Irlande et à d'autres réformes politiques perçues comme menaçant l'intégrité du Royaume-Uni. Il a publié et prononcé des discours contre cette loi, exprimant ses convictions selon lesquelles aucune concession ne devrait être faite au nationalisme irlandais. Sa position était motivée par son attachement à l'unité de la nation britannique.
De plus, il était opposé au suffrage des femmes, préconisant plutôt le maintien du système électoral existant. Il était également critique de la représentation proportionnelle, bien qu'il reconnût les imperfections du système de scrutin uninominal majoritaire. De façon surprenante, bien qu'en faveur du respect de la loi, même si injuste, il reconnaissait que dans certaines circonstances exceptionnelles, une rébellion armée pouvait être justifiée, bien que cela soit rare dans l'histoire.
Prédiction du développement de l'État-providence
Milton Friedman, un économiste libéral renommé, a exprimé son admiration pour plusieurs ouvrages tout au long de sa vie. Parmi ses cinq livres préférés, celui de A. V. Dicey, Lectures on Law and Public Opinion occupe une place importante. Ce livre, initialement présenté sous forme de conférences à Harvard dans les années 1890 et réimprimé avec une préface importante en 1914, offre une analyse profonde de la relation entre le droit et l'opinion publique en Angleterre au XIXe siècle.
A. V. Dicey, à travers ses conférences, a étonnamment prédit l'émergence de l'État-providence. Il a clairement anticipé les résultats des premières mesures de bien-être social prises au début du XXe siècle, mettant en lumière les implications à long terme de l'intervention de l'État dans les affaires sociales. Une des raisons pour lesquelles Milton Friedman appréciait tant ce livre était la capacité de Dicey à expliquer de manière convaincante pourquoi l'intervention gouvernementale semblait si attrayante pour la majorité. Il a souligné comment les bénéfices perçus de l'intervention étatique sont immédiats et visibles, tandis que les effets néfastes sont progressifs et indirects, ce qui conduit souvent à ce que l'intervention gouvernementale soit plébiscitée.
Milton Friedman a probablement trouvé cette analyse particulièrement pertinente dans le contexte de son époque, où les débats sur l'extension du rôle de l'État dans l'économie étaient vifs. Les idées de Dicey ont sûrement alimenté la réflexion de Friedman sur les dangers potentiels de l'interventionnisme étatique excessif. L'analyse perspicace de l'interaction complexe entre le droit, l'opinion publique et l'intervention gouvernementale, sont des thèmes qui ont contribué à influencer les réflexions économiques et politiques de Milton Friedman et d'autres économistes libéraux perspicaces.
Informations complémentaires
Publications
- 1870, "A Treatise on the Rules for the Selection of the Parties to an Action"
- 1885, "Introduction to the Study of the Law of the Constitution",
- 1887, "England's Case against Home Rule"
- 1887,
- a. "The Privy Council: The Arnold Prize Essay"
- b. "Letters on unionist delusions"
- 1893, "A Leap in the Dark, or Our New Constitution (an examination of the leading principles of the Home Rule Bill of 1893)"
- 1896, "A digest of the law of England with reference to the conflict of laws"
Littérature secondaire
- 1980, Richard A. Cosgrove, "The Rule of Law: Albert Venn Dicey, Victorian jurist", London: Macmillan
- 1983, Tommy W. Rogers, Commentaire du livre de A. V. Dicey, "Introduction to the Study of the Law of the Constitution", The Freeman, March, Vol 33, n°3, pp191-192 [lire en ligne]
