Methodenstreit

Le Methodenstreit, littéralement « querelle des méthodes », est une controverse épistémologique et méthodologique qui eut lieu à partir de 1883 entre Carl Menger, père de l'école autrichienne, et les tenants de la jeune école historique allemande, dite aussi des Kathedersozialisten (Socialistes de la chaire), menée par Gustav von Schmoller.

Gustav von Schmoller

Carl Menger

Le contexte et les enjeux

L'Allemagne du XIXe siècle, alors dominée intellectuellement par la philosophie hégelienne de l'histoire, est le lieu de développement des Écoles Historiques Allemandes. La Science Historique avait une influence considérable dans le domaine du droit et jurisprudence (l'école historique du droit), ce qui devait contribuer plus tard dans la formation de l'identité politique nationale allemande et les réformes sociales envisagées à l'époque de Otto Von Bismarck.

La « querelle des méthodes » nait dans un contexte où la philosophie de l'histoire et les recherches en économie politique prennent de l'ampleur dans le milieu intellectuel et universitaire allemand, notamment les idées de génie national et le Volksgeist (esprit du peuple). Les tenants de l'école historique allemande, accusant les théories classiques de "dogmes irréalistes" divorcées de la réalité empirique, soutenaient qu'il n'existe pas de lois générales des phénomènes économiques qui soient valables en tous temps et en toutes circonstances et que la discipline économique doit essentiellement se résumer à l'analyse de l'évolution historique des faits économiques sous une optique holiste et empirique. Eugen von Böhm-Bawerk a minoré la surévaluation empirique comme preuve de vérité dans le travail épistémologique. Il écrit en 1891 :

«L'école historique a certainement raison d'affirmer que nos théories doivent être confortées par une masse aussi abondante que possible de données empiriques ; mais ils ont tort de donner une préférence anormale à ce travail de collecte des données, et d'espérer pouvoir se dispenser des généralisations abstraites, ou pour le moins les mettre à l'arrière-plan. Sans ces généralisations, il ne peut y avoir aucune science.»

Menger publia en 1883, Recherches sur les méthodes des sciences sociales, en particulier de l’économie politique dont Schmoller fit une critique acerbe, à laquelle Menger répondit en 1884 par un pamphlet intitulé Les erreurs de l'historicisme sur l'économie allemande.

La différence essentielle entre les positions de Schmoller et Carl Menger était que le premier concevait l'économie comme un instrument de politique économique - plaçant de fait sur le même niveau la théorie et la pratique sur le plan socio-historique - basée sur une approche empiriste et statistique (collection de données), tandis que le second, Menger, voulait faire de l'économie politique une science moderne au même titre que les sciences de la nature, véritablement théorique, pouvant prétendre à une portée et une validité générales par des relations typiques qu'elle rend manifestes entre les phénomènes.

Les économistes de l'école autrichienne, en effet, considéraient que les motivations humaines et leur interaction sociale forment un ensemble trop complexe pour se prêter à l'analyse statistique, et qu'il fallait donc partir de la connaissance élémentaire de l'individu et de ses comportements (individualisme méthodologique) pour découvrir et développer, par l'application de la logique philosophique, les lois de l'économie. Cette méthode a priori est celle des mathématiques et de la logique et s’oppose donc à la méthode expérimentale des sciences physiques (le « dualisme méthodologique »). L'argument de Carl Menger privilégiant la méthode axiomatico-déductive pour découvrir la validité des lois économiques était ainsi confrontée à la méthode historiciste et inductive de Schmoller.

Le Methodenstreit fut aussi une remise en question du paradigme de la pensée économique classique.

Bibliographie

• Jürgen Backhaus et Reginald Hansen, 2000, Methodenstreit in der Nationalökonomie, Journal for General Philosophy of Science, Volume 31, Number 2 / décembre, Pages 307-336
• Haim Barkai, 1996, The Methodenstreit and the Emergence of Mathematical Economics, Eastern Economic Journal, Vol. 22, no. 1 (Winter), pp.1-19
• Samuel Bostaph, 1994, "The Methodenstreit", In: Peter J. Boettke, dir., The Elgar Companion to Austrian Economics, Brookfield: Edward Elgar, pp459-64
• Häuser, K., 1988, Historical School and Methodenstreit: Journal of Institutional and Theoretical Economics 144, 532-542
• Albion W. Small, 1924, Some contributions to the history of sociology: later phases of the conflict between the historical and the Austrian School, American Journal of Sociology, Vol 29, n°5, pp571-598
  • Repris en 1967, New York: Russell & Russell, pp204-233
• Ludwig van den Hauwe,
  • 1998, `German Income Tax Policy Between Equity and Efficiency´, European Journal of Law and Economics, 5: 267-279, Review Essay of: Reginald Hansen, 1996, Die praktischen Konsequenzen des Methodenstreits, Berlin: Duncker & Humblot;
  • 2007, `Did F. A. Hayek Embrace Popperian Falsificationism? A Critical Comment About Certain Theses of Popper, Duhem and Austrian Methodology´, Procesos de Mercado - Revista Europea de Economía Política, Vol. IV, Núm. 1, pp57-78;
  • 2008, `John Maynard Keynes and Ludwig von Mises on Probability´, Procesos de Mercado - Revista Europea de Economía Política, Vol. V, n.° 1, pp11-50;
• Carl Menger, entre Aristote et Hayek : Aux sources de l'économie moderne, 2008, CNRS Editions, ISBN 2271066395

Voir aussi

Articles connexes

• Principes d'économie politique, son œuvre principale

Liens externes

En Français

• Robert Nadeau, Carl Menger et le Methodenstreit
• Les Débuts historiques de l'École économique autrichienne par Ludwig von Mises sur le site de Herve de Quengo

En Anglais

• Investigations into the Method of the Social Sciences with Special Reference to Economics Carl Menger (1883) New York: New York University Press, 1985.
• Problems of Economics and Sociology (Untersuchungen über die Methode der Socialwissenschaften und der Politischen Oekonomie insbesondere) Traduit par Francis J. Nock UNIVERSITY OF ILLINOIS PRESS URBANA 1963
• Historical Setting, The Methodenstreit Ludwig von Mises The Historical Setting of the Austrian School of Economics
• Carl Menger, Individualism, Marginal Utility, and the Revival of Economics par Gennady Stolyarov II

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