Privilège

Le mot privilège, du latin privata-lex (« loi particulière »), est à l'origine une disposition juridique conférant un statut particulier.

Sous l'Ancien Régime, le mot désignait les droits et obligations dont bénéficiaient la noblesse, le clergé ou tel ou tel corps constitué ; le terme, au départ juridique, acquiert un sens social et politique, et en particulier une connotation négative .

De nos jours, le privilège est un avantage possédé par telle ou telle catégorie professsionnelle, présenté par ses membres comme des acquis sociaux et par les adversaires de ce système comme des dispositions inégalitaires. Les fonctionnaires, parce qu'ils disposent de la garantie de l'emploi et d'une quasi-impossibilité d'être licencié, sont les premiers privilégiés. Toutes les catégories sociales bénéficiant d'avantages divers, établis par la loi, sont des privilégiés : des journalistes exonérés d'impôt sur le revenu aux professions libérales bénéficiant d'un numerus clausus (notaires, pharmaciens), en passant par le régime des employés de banques, les retraites des régimes spéciaux, il existe de nos jours de très nombreux privilèges, qui sont rarement considérés comme tels par le grand public.

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