Leopold Kohr

Leopold Kohr, né en 1909 à Oberndorf, une petite ville près de Salzbourg, en Autriche, était un penseur politique et économiste autrichien. Il est célèbre pour sa théorie de "la petitesse", qui soutient que les petites unités politiques et sociales sont plus efficaces, stables et bienveillantes que les grandes. Son ouvrage majeur, "The Breakdown of Nations", critique la taille excessive des institutions et plaide pour la décentralisation et la subsidiarité. Il a reçu des honneurs dans sa ville natale, notamment avec la création de l'Académie Leopold Kohr, qui promeut les artisanats locaux et l'autosuffisance. Son travail continue d'influencer les débats contemporains sur la gouvernance locale.

Jeunesse et Éducation

• . Éducation. La nature intime et interconnectée de la vie dans une petite ville a inculqué à Leopold Kohr une profonde appréciation pour les communautés locales et leurs forces inhérentes. Il a souvent crédité son éducation à Oberndorf pour lui avoir inculqué les valeurs de communauté, de coopération et d'autonomie. Son parcours académique a débuté au Gymnasium de Salzbourg, où il a reçu une éducation rigoureuse en sciences humaines et en sciences.

• . Poursuite de diplômes en droit et en science politique. Il a ensuite poursuivi ses études supérieures à l'Université d'Innsbruck, où il a obtenu une licence en droit en 1933. Par la suite, il a approfondi ses études en sciences politiques à l'Université de Vienne, où il a obtenu son diplôme en 1935. Ces années formatrices ont jeté les bases de ses futures recherches intellectuelles, façonnant son approche interdisciplinaire pour comprendre les dynamiques sociétales et les structures de gouvernance. Cette double formation lui a permis d'acquérir une compréhension approfondie des aspects juridiques et politiques qui ont influencé ses travaux ultérieurs sur la gouvernance et la société.

L'exil

• . Fuite de l'Europe en raison de circonstances politiques. Face à la montée du nazisme en Autriche et en Europe, Leopold Kohr a été contraint de quitter le continent en 1938. Les conditions politiques précaires l'ont incité à prendre la décision difficile de s'exiler, ce qui a marqué un tournant dans sa vie et dans sa carrière académique.

• . Postes d'enseignement en Amérique du Nord. Après son départ forcé de l'Europe, Kohr a trouvé refuge en Amérique du Nord, où il a occupé des postes d'enseignement à l'Université de Toronto de 1939 à 1940. Plus tard, il a rejoint l'Université Rutgers, où il a enseigné de 1952 à 1955. Ces expériences académiques en Amérique du Nord ont élargi ses perspectives et enrichi ses travaux sur la gouvernance et la politique.

• . Postes universitaires ultérieurs. Après son séjour en Amérique du Nord, Leopold Kohr a continué sa carrière universitaire en enseignant à l'Université de Porto Rico de 1955 à 1973. Plus tard, il a occupé un poste à l'University College du Pays de Galles à Aberystwyth de 1973 à 1978. Ces postes lui ont offert de nouvelles opportunités d'explorer ses idées sur la gouvernance et la société dans des contextes différents et variés.

La Théorie de la Petitesse

• . Exposition de ses Idées Fondamentales. Dans son ouvrage majeur "The Breakdown of Nations", Leopold Kohr développe ses idées fondamentales sur la petitesse. Il soutient que les grandes structures sociales et politiques sont intrinsèquement instables et propices à l'échec. Kohr explore les conséquences néfastes de la taille excessive des institutions sur la stabilité sociale et la qualité de vie des individus.

• . Accent sur les Inconvénients de la "Grande Taille" dans les Structures Sociétales. Kohr met en évidence les inconvénients de la "grande taille" dans les structures sociales. Il argumente que les grandes entités politiques et économiques tendent à devenir inefficaces, bureaucratiques et aliénantes pour les individus. Selon lui, la taille excessive favorise la concentration du pouvoir et la perte de contrôle démocratique, entraînant des dysfonctionnements sociaux et politiques.

• . Plaidoyer pour la Décentralisation et des Modèles de Gouvernance à Petite Échelle. Leoôld Kohr préconise la création de structures politiques et sociales plus petites et plus flexibles, qui favorisent la participation citoyenne et la responsabilité locale. Il soutient que ces modèles favorisent la résilience, la créativité et la durabilité, offrant ainsi des alternatives aux grandes entités centralisées.

Principes des Petites Villes

• . Examen de l'efficacité des petites villes. Dans "La Cité de l'Homme", Leopold Kohr analyse en profondeur l'efficacité des petites villes médiévales. Il met en lumière leur organisation sociale et spatiale, soulignant leur capacité à favoriser la cohésion sociale, la proximité entre les habitants et la gouvernance participative. Kohr explore comment ces villes ont prospéré en tant que centres d'innovation, de commerce et de culture malgré leur taille modeste. Il propose que les villes modernes s'inspirent des principes des petites villes pour améliorer leur qualité de vie. Il met en avant l'importance de favoriser les quartiers à taille humaine, de promouvoir la mixité fonctionnelle et de renforcer les liens communautaires. Selon lui, en adoptant une approche décentralisée et en valorisant les espaces publics, les villes peuvent devenir plus durables, résilientes et harmonieuses.

• . Critique du gigantisme urbain. Dans "L'Intérieur de la Ville", Kohr critique le gigantisme urbain qui prévaut dans l'architecture et l'urbanisme contemporains. Il dénonce la tendance à privilégier les projets monumentaux et démesurés, au détriment de l'échelle humaine et de la qualité de vie des habitants. Il met en garde contre les effets néfastes du surdimensionnement urbain, tels que l'anonymat, l'isolement et la déconnexion des individus. Il plaide en faveur d'un retour à l'échelle humaine dans le développement urbain. Il propose des solutions pour réduire la taille des projets architecturaux, favoriser la densification douce et préserver les caractéristiques distinctives des quartiers. Pour Kohr, un urbanisme centré sur l'humain est essentiel pour créer des environnements urbains plus conviviaux, inclusifs et durables.

Littérature secondaire

• 1992, Kirkpatrick Sale, "Leopold Kohr 1909–", In: Robert Benewick, Philip Green, dir., "The Routledge Dictionary of Twentieth-Century Political Thinkers", London: Routledge, pp118-119

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