Recherche de rente

Le rent-seeking (recherche de rente) fait référence aux efforts déployés par certains acteurs économiques pour obtenir des avantages ou des privilèges spéciaux de la part de l'État ou d'autres institutions gouvernementales, souvent aux dépens de la société dans son ensemble. Cela implique des dépenses de ressources réelles dans le but de transférer la richesse d'une entité économique à une autre, sans créer de bénéfice mutuel.

Le concept de rent-seeking

Définition du rent-seeking

Le rent-seeking désigne le processus par lequel les individus ou les entreprises consacrent des ressources réelles (telles que le temps, l'argent, les efforts) pour obtenir des avantages économiques par le biais de l'influence politique, plutôt que par des activités productives sur le marché. Il s'agit essentiellement d'une forme de recherche de rente où les acteurs cherchent à obtenir un avantage monopolistique ou des privilèges spéciaux auprès du gouvernement ou d'autres institutions.

Les « rentes », par opposition à la notion classique de profit, nécessitent l'action et la protection de l'État. Ce concept a été d'abord formulé par les économistes (Gordon Tullock, 1967 ; Anne Krueger, 1974). La recherche de rente consiste à manipuler les règles de la concurrence à son propre avantage, ou à rechercher un autre prix ou un avantage artificiellement créé par une autorité ayant le pouvoir d'effectuer ce transfert. La concurrence est au mieux à somme nulle, et parce que des ressources substantielles sont généralement consommées par l'activité concurrentielle, la somme peut être négative avec une grande ampleur. Par conséquent, la recherche de rente est généralement associée à des effets négatifs. Robert Tollison (1982) a défini la recherche de rente comme une compétition pour un prix artificiel, créé par l'action de l'État, plutôt que d'une augmentation de valeur pour la société. La rente est prélevée sur les recettes fiscales, ou bien elle est créée par des lois qui suppriment la concurrence ou protègent les entités privilégiées. Plutôt que de créer de la valeur, les rentes sont au mieux un transfert et au pire une perte de valeur pour la société.

Différence entre le rent-seeking et d'autres activités économiques

Le rent-seeking diffère des autres activités économiques en ce qu'il ne crée pas de bénéfice mutuel pour l'ensemble de la société. Alors que les échanges sur le marché génèrent généralement de la richesse en permettant des transactions mutuellement bénéfiques, le rent-seeking est simplement un moyen coûteux de transférer la richesse d'une entité économique à une autre, sans apporter de contribution productive à la société.

Exemples de rent-seeking : lobbying pour des protections de marché, réglementations avantageuses, etc.

Le rent-seeking peut prendre différentes formes, notamment le lobbying, les demandes de subventions, les campagnes de promotion de réglementations avantageuses, les efforts visant à obtenir des monopoles ou des privilèges de marché, et bien d'autres encore. Voici quelques exemples concrets :

1. Lobbying pour des protections de marché : Les entreprises peuvent dépenser des ressources considérables pour convaincre le gouvernement de mettre en place des barrières à l'entrée sur le marché, telles que des tarifs douaniers élevés, des quotas d'importation ou des réglementations restrictives, afin de limiter la concurrence et de garantir des profits monopolistiques.

2. Réglementations avantageuses : Les entreprises existantes peuvent chercher à promouvoir des réglementations qui augmentent les coûts des concurrents ou qui leur imposent des contraintes supplémentaires, afin de réduire leur compétitivité et de maintenir leur position dominante sur le marché.

3. Subventions et avantages gouvernementaux : Les acteurs économiques peuvent également s'engager dans le rent-seeking en demandant des subventions, des allégements fiscaux ou d'autres formes d'avantages financiers de la part du gouvernement, ce qui leur permet de bénéficier d'un avantage concurrentiel artificiel aux dépens d'autres acteurs économiques.

Effets négatifs du rent-seeking sur la croissance économique

Le rent-seeking a des effets néfastes sur la croissance économique de plusieurs façons :

1. Concentration du pouvoir monopolistique : Le rent-seeking encourage l'accumulation de pouvoirs monopolistiques sur les marchés, ce qui réduit les opportunités d'échange mutuellement bénéfiques et nuit à la concurrence saine.

2. Redistribution non productive de la richesse : Les acteurs impliqués dans le rent-seeking cherchent à redistribuer la richesse existante plutôt qu'à la créer. Cela détourne des ressources précieuses qui pourraient être utilisées de manière plus productive dans l'économie.

3. Découragement de l'entrepreneuriat : Les entrepreneurs, en particulier ceux qui opèrent avec de petites entreprises ou qui cherchent à créer de nouvelles entreprises, sont désavantagés dans le rent-seeking par rapport aux grandes entreprises établies. Cela peut entraver leur capacité à innover, à pénétrer de nouveaux marchés et à contribuer à la croissance économique.

4. Blocage de l'adoption de nouvelles technologies : Le rent-seeking peut également empêcher l'adoption de nouvelles technologies, car les producteurs utilisant des technologies obsolètes cherchent à protéger leur position en demandant des réglementations ou des barrières à l'entrée qui freinent le progrès technologique.

En conclusion, le rent-seeking a des effets négatifs sur la croissance économique en décourageant l'innovation, en favorisant la concentration du pouvoir monopolistique et en détournant des ressources précieuses de l'économie. Il est donc essentiel de minimiser les pratiques de rent-seeking pour favoriser une croissance économique durable et équitable.

Informations complémentaires

Bibliographie sur le rent-seeking

• 1980, James Buchanan, Robert Tollison, Gordon Tullock, dir., "Towards a Theory of the Rent Seeking Society", College Station, TX: Texas A&M University Press

• 1982, Robert Tollison, "Rent Seeking: A Survey", Kyklos, Vol 4, pp575 602

• 1986, Roger D. Congleton, "Rent-seeking aspects of political advertising", Public Choice, 49(3), pp249–263

• 1987, Michael A. Crew, "Rent-Seeking is here to stay", In: Charles Rowley, dir., "Democracy and Public Choice, Essays in Honor of Gordon Tullock", Oxford: Basil Blackwell, pp158-162

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