John D. Rockefeller

John Davison Rockefeller, né le 8 juillet 1839 à Richford, dans l'État de New York, décédé le 23 mai 1937 à Ormond Beach, en Floride, était un magnat des affaires et un philanthrope américain. Il a fondé la Standard Oil Company en 1870 qu'il a dirigée jusqu'en 1897 et en est resté le principal actionnaire. Dans l'esprit populaire, il est considéré comme l'homme le plus riche de tous les temps.

Intelligent et précoce dans les affaires, John Rockefeller est devenu aide-comptable à 16 ans et a noué plusieurs partenariats commerciaux à partir de ses 20 ans, en concentrant sa lecture sur le marché du raffinage du pétrole. Sa richesse n'a pas été spontanée. C'est lorsque l'essence a gagné en importance dans les besoins des utilisateurs (source de lumière, carburant) que sa richesse a commencé de grimper en flèche. À son apogée, il contrôlait 90% de tout le pétrole extrait aux États-Unis. Sa compagnie, la Standard Oil, fut la premier grand trust commercial de l'histoire des États-Unis. Grâce aux innovations technologiques et à la réorganisation des entreprises qu'il a su mettre en place ou impulser, il a contribué à réduire considérablement le coût de production du pétrole et donc à sa diffusion à une plus grande échelle.

En monopolisant l'industrie pétrolière américaine, John D. Rockeffeler s'est taillé une mauvaise réputation auprès de ses critiques qui l'ont classé parmi les barons voleurs. Ils lui reprochent d'avoir conspiré avec les autres propriétaires de raffinerie afin de constituer le monopole de la Standard Oil. Les mêmes critiques affirment, sans preuve, que le consortium s'est entendu avec les propriétaires des chemins de fer pour monopoliser la livraison du pétrole, incitant les concurrents à se laisser acheter par Standard Oil ou à être contraints de payer des frais d'expédition exorbitants qui les poussaient à la faillite. Il est fait mention alors au mythe métaphorique de la guerre des prix. Le seul fait authentique est qu'en 1890, le trust de John D. Rockefeller contrôlait environ 90% de la production de pétrole aux États-Unis, une situation qui a conduit au passage du Sherman Antitrust Act la même année.

En 1911, la Cour suprême des États-Unis a statué que la Standard Oil devait être démantelée pour avoir violée les lois fédérales antitrust. Elle a été divisé en 34 entités distinctes, qui comprenaient des sociétés qui sont devenues ExxonMobil, Chevron Corporation et d'autres, dont certaines ont toujours le niveau de chiffres d'affaires le plus élevé au monde. Les économistes se sont alors aperçus que les segments de l'entreprise valaient plus que l'ensemble de l'entité, Standard Oil car les actions de ces segments doublaient et triplaient en valeur dès leurs premières années.

John D. Rockefeller a passé les 40 dernières années de sa vie à Kykuit, dans le comté de Westchester, de l'État de New York. Installé dans son domaine, il a développé le concept de la philanthropie moderne. Le magnat a consacré sa fortune pour créer des fondations qui ont eu un effet majeur sur la médecine, l'éducation et la recherche scientifique. Grâce à ses œuvres caritatives, la quasi-éradication de l'ankylostomiase et de la fièvre jaune fut observée aux États-Unis.

Publications

• 1909, "Random Reminicences of Men and Events", New York

Littérature secondaire

• 1970, Ida M. Tarbell, "John D. : the ruthless elimination of competition" ("John D. : l'élimination impitoyable de la concurrence"), In: 1970, Thomas B. Brewer, dir., "Robber Barons: Saints or Sinners?", Holt McDougal, pp20-27

• 2000, Frederick Dalzell, "Wisdom from the Robber Barons: Enduring Lessons from Rockefeller, Morgan and the First Industrialists", Basic Books

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