Anthony Downs

Anthony Downs
Économiste
Dates	(1930 - )
Tendance	École des choix publics
Nationalité	États-Unis
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Citation
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Anthony Downs, né le 21 novembre 1930, est un économiste américain, considéré comme celui qui a inspiré James M. Buchanan et Gordon Tullock, à l'analyse des décisions publiques (École du Choix Public). Il a terminé sa carrière d'économiste à la Brookings Institution. Son ouvrage "An Economic Theory of Democracy", publié en 1957 est basé sur sa thèse de doctorat à l'Université de Chicago. À l'intérieur, il y sème les graines qui feront germer les futures semences de l'école du choix public.

Il part d'une hypothèse selon laquelle le principal motif des politiciens est d'être réélus. Il tire une première conséquence. Les électeurs rationnels choisissent d'ignorer les politiques gouvernementales parce que l'investissement dans l'information de savoir qui est le meilleur candidat n'est pas rentable. Il faut y passer beaucoup de temps. Alors, l'effet d'un vote sur le résultat d'une élection est si faible qu'il n'est pas payant pour un électeur de s'informer.

Anthony Downs retient une deuxième conséquence de son hypothèse dans le cas d'un système électoral bipartite. Une fois que le parti "A" a pris position sur un thème particulier, le parti "B" se positionne près de "A" afin d'obtenir le plus de voix possible des opposants à la position de "A", et en même temps, il s'accapare le plus possible des électeurs qui sont en faveur de la position de "A". Par exemple, si un parti préconise de dépenser 5 milliards pour un programme, l'autre parti préconisera rationnellement, disons, de dépenser seulement 4 milliards.

Autre conséquence de ses découvertes, Anthony Downs montre que les programmes gouvernementaux qui nuisent à l'économie dans son ensemble sont cependant pérennes dans le temps lorsqu'ils imposent de petites pertes à un grand nombre de personnes pour financer de gros gains à un petit nombre de personnes. Par exemple, la subvention de producteurs dans un secteur particulier enrichira un petit nombre de personnes à la condition que cela coûte peu à un grand nombre de contribuables. Ces derniers n'ont pratiquement aucune incitation à s'opposer à ces programmes car leurs gains individuels à le faire seraient très faibles. C'est la raison pour laquelle les politiciens s'appuient inconsciemment, pour la plupart, sur cette référence d'Anthony Downs pour pérenniser leurs actions interventionniste dans l'économie.

Publications

• 1957,
  • a. "An Economic Theory of Democracy", New York: Harper
  • b. “An Economic Theory of Political Action in a Democracy”, Journal of Political Economy, Vol 65, n°2, avril, pp135—150

• 1960, "Why the Government Budget is Too Small in a Democracy", World Politics, Vol 3, July, pp541–563

• 1962, "The public interest: its meaning in a democracy", Social Research, Vol 29, n°1, Spring, pp1-36

• 1965,
  • a. avec Joseph R. Monsen Jr, "A Theory of Large Managerial Firms", The Journal of Political Economy, 73(3), pp221-236
  • b. "Non-market decision making: A theory of bureaucracy", American Economic Review: Papers and Proceedings, Vol 55, pp439–446

• 1967, "Inside Bureaucracy", Boston, Little Brown

Littérature secondaire

• 1987, Stephen Hansen, Thomas R. Palfrey et Howard Rosenthal, "The Downsian Model of Electoral Participation: Formal Theory and Empirical Analysis of the Constituency Size Effect", Public Choice, 52, pp15-33

• 2015, Kuhika Gupta, Hank Jenkins-Smith, "Anthony Downs, 'Up and Down with Ecology: The ‘Issue-Attention’ Cycle'", In: Martin Lodge, Edward C. Page, Steven J. Balla, dir., "The Oxford Handbook of Classics in Public Policy and Administration", Oxford: Oxford University Press

Liens externes

• (en)Site personnel

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