Robert F. Hébert

Robert F. Hébert est professeur d'économie émérite à l'université d'Auburn, dans l'Alabama, aux Etats-Unis. Il est un spécialiste de l'histoire de la pensée économique et plus particulièrement de l'histoire de pensée sur l'entrepreneuriat. Il n'est pas à son déshonneur de le présenter comme un ami de la pensée de l'école autrichienne d'économie.

Dans ses divers écrits, Robert Hébert passe en revue la nature et le rôle de l'entrepreneur tels que la littérature économique du XVIIIe siècle à nos jours l'a décrit et analysé. Il met en valeur l'apport intellectuel de Joseph Schumpeter et comment celui-ci a changé la nature ambiguë du concept d'entrepreneur en le créditant du rôle primordial dans la théorie du développement économique. Mais, l'apport de Robert Hébert, souvent en compagnie de ses amis Albert Link et Robert Ekelund, est très large, à la hauteur de sa culture économique. Car, il présente d'autres conceptions de l'entrepreneuriat en plus de celle de Schumpeter. Il détaille les nombreuses facettes de l'entrepreneuriat comme elles furent présentées par certains grands économistes à travers les âges.

Sa présentation sérieuse et riche de la pensée sur l'entrepreneuriat lui permet de souligner les points saillants que l'on rencontre chez les auteurs de l'école autrichienne mais aussi chez d'autres auteurs, aux idées communes avec les autrichiens. Robert Hébert souligné chez certains auteurs les paramètres cruciaux de la prise de décision dans le contexte entrepreneurial qui ont permis, par exemple, les progrès des connaissances technologiques chez le technopreneur. Il effectue une analyse contrastée entre l'apport de Ronald Coase et celle de Frank Knight. Le premier se concentre sur l'existence de l'entreprise et donc sur la partie exécutive de l’activité économique. Frank Knight, quant à lui, précise Robert Hébert, a mis l'accent sur la conception et la planification réalisé par l'entrepreneur, notant comment la présence de l'incertitude induit des changements majeurs dans la théorie de l'entrepreneur et dans un sens plus large dans la théorie économique. Robert Hébert confirme que la théorie de l’entrepreneuriat de Frank Knight est l’extension logique de l’intuition de Richard Cantillon sur le fonctionnement des marchés. Plus surprenant, Robert Hébert fait de Frank Knight esst un prédécesseur de la théorie de la firme de Ronald Coase. Mais, il assomme ce dernier en indiquant que pour expliquer la nature de l'entreprise, la possibilité de réaliser des transactions doit exister avant que le coût de ces transactions puisse être utilisé. L’analyse de Coase tient pour acquise la principale question de savoir quoi produire. Dans la mesure où il met l'accent sur le calcul plutôt que sur le jugement, Robert Hébert convient que la méthodologie de Ronald Coase est conforme aux limites de la théorie néoclassique standard des prix. Avec une méthode d'analyse statique de l'équilibre général, le temps et l'incertitude sont écartés. "En tant que théorie de l'entreprise, son analyse est imaginative et perspicace. En tant que théorie de l'entrepreneur, cependant, sa portée et son contenu sont limités".

Bibliographie

• 1981, "Richard Cantillon’s Early Contributions to Spatial Economics", Economica, Vol 48, n°148, février, pp71-77

• 1985, "Was Richard Cantillon an Austrian Economist?", Journal of Libertarian Studies, Vol 7, n°2, pp269–279

• 1988, commentaire du livre d'Antoin E. Murphy, "Richard Cantillon: Entrepreneur and Economist", Austrian Economics Newsletter, Vol 10, n°1, Fall, pp7-8

• 1990, avec Robert B. Ekelund, "Alternative Visions of the Entrepreneur: Cantillon, Say, Dupuit”, In: D. Mogridge, dir., "Perspective on the history of economic thought", vol 3, Edward Elgar, Aldershot, pp117-123

• 2006, avec Albert N. Link, "Historical Perspectives on the Entrepreneur", Foundations and Trends in Entrepreneurship, Vol 2, n°4, pp261–408

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