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Salaire minimum

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Caricature sur le salaire minimum et ses effets

Le salaire minimum est la rémunération minimale qu'un employeur doit à un employé. S'il existe, il est généralement déterminé par l'État. Il est condamné par la plupart des libéraux, pour plusieurs motifs.

Problèmes posés par le salaire minimum

Le salaire minimum est tout d'abord une violation des droits individuels et une atteinte à la liberté contractuelle. En effet, l’individu prêt à travailler pour un salaire inférieur au salaire minimum ne peut le faire, et l'employeur prêt à l'embaucher se voit refuser ce droit. Le salaire minimum découle de la tendance générale de l'État à intervenir dans les affaires privées et à vouloir « protéger les gens contre eux-mêmes », préférant les voir au chômage plutôt qu'avec un salaire, même modique. Le salaire minimum nie donc les droits de propriété de soi, impliquant qu'une tierce personne a le droit de se mêler d'un contrat légitime entre deux adultes consentants.

Le salaire minimum est également une mesure étatique arbitraire : si c'est une si bonne chose, pourquoi ne pas le porter d'emblée à un niveau très élevé, et décider de le chiffrer en millions ou en milliards ? Le choix de tel montant plutôt qu'un autre présume que l'État est omniscient et peut deviner quel est le bon salaire minimal, ni trop faible ni trop élevé. Or précisément, il n'y a que le marché qui soit capable d'un tel ajustement, ce qui montre que − dans le meilleur des cas − le salaire minimum est une mesure inutile.

Le salaire minimum crée le chômage

Le salaire minimum est celui du chômeur : zéro

Les tenants du salaire minimum soutiennent que sur le plan de la redistribution, le salaire minimum affecte modérément la distribution des salaires tout en améliorant les revenus du travail de ceux qui se situent au plus bas de l'échelle sociale. Cet instrument de politique économique évalue la force relative de deux effets opposés (le niveau de l'emploi qui se détériore et les revenus des plus faibles qui s'élèvent). Aussi, les économistes interventionnistes considèrent que si le coût est faiblement supporté au niveau de l'emploi, il s'agit d'une politique utile. La déclaration d'une augmentation du salaire minimum a un effet d'annonce très populaire. Contredire ses effets néfastes sur l'économie et sur la société ne peut être facilement démontré par les économistes réalistes.

Même si les études empiriques n'ont pas valeur de loi, elles suffisent à montrer à ceux qui veulent des preuves qu'une hausse du salaire minimum est rarement une avancée sociale. Alida J. Castillo-Freeman et R. Freeman, en 1992[1], par exemple, ont trouvé des effets fortement négatifs sur le niveau de l'emploi du fait de l'augmentation substantielle du salaire minimum à Puerto Rico. David Neumark, Mark Schweitzer et William Wascher, en 2000[2], pour les États-Unis ; John Abowd, F. Kramarz, D. Margolis, en 1999[3], pour la France et les États-Unis ; Gábor Kertesi et János Köllo, en 2004[4], pour la Hongrie ou Martin Rama, en 2000[5] pour l'Indonésie ont également identifié des effets considérables de désemploi en conséquence des politiques économiques de forte augmentation du salaire minimum.

D'un point de vue utilitariste, avec un salaire minimum (du type SMIC en France) qui est au-dessus du « prix du marché », le chômage sera plus élevé qu’il ne l’aurait été sans une telle mesure. Si le salaire minimum était préférable à un salaire déterminé par le marché et le libre-échange, pourquoi alors ne pas le doubler ou le décupler ? En réalité, c'est une mesure totalement arbitraire qui protège certains employés au détriment de ceux qui sont au chômage. Comme le note le prix Nobel d'économie Gary Becker, « augmenter le salaire minimum, c'est augmenter le chômage »[6]. En 1966, Une étude d'Arthur Bums[7] montre que l'augmentation du salaire minimum de 0,25 dollar provoque l'augmentation conjointe de 8 % du chômage des jeunes travailleurs (non Blancs). En fait, l'augmentation du salaire minimum fragilise ceux qui le sont déja sur le marché de l'emploi. Ces études furent confirmées par les travaux aux États-Unis de Yale Brozen, de Finis Welch, de Jacob Mincer, d'Edward Gramlich, de William Beranek, de Robert H. Meyer & David A. Wise.

Tout l'art du politicien consiste à faire passer une telle mesure comme un « progrès social ». Ainsi, la redistribution des revenus se fait au profit, non pas de ceux qui en ont le plus besoin, mais de ceux qui ont le pouvoir de pression le plus important sur le gouvernement, bénéficiant ici du soutien des syndicats[8].

En outre, du fait de son niveau élevé, le SMIC a une influence particulièrement néfaste en France car il empêche l'ajustement entre l'offre (d'emplois par les entreprises) et la demande d'emplois (des chômeurs) sur certains marchés de l'emploi. Conformément à la loi de l'offre et de la demande, les prix sur le marché (ici le prix du travail est le salaire) devraient permettre un ajustement entre l'offre et la demande, et le retour à un état d'équilibre économique, le « plein emploi ». Les marchés de l'emploi concernés par ce problème sont ceux des emplois peu qualifiés (dont la productivité est inférieure au coût du SMIC pour l'employeur), où justement le chômage en France est particulièrement élevé.

Quand un salaire minimum est instauré, les politiciens n'ont évidemment de cesse de l'augmenter, pour complaire à leur clientèle électorale. Or, malgré leurs prétentions, une telle augmentation n'améliore en rien la situation des salariés : elle accroît artificiellement l'offre de travail et en diminue la demande. Par conséquent, les salariés assez chanceux pour trouver un emploi en profiteront (ils auront un salaire supérieur à ce qu'il aurait dû être) ; en revanche tous ceux qui ne trouveront pas d'emploi à ce niveau de salaire en pâtiront (alors qu'avant l'augmentation du salaire minimum, ils auraient pu trouver un travail au tarif offert, et éviter ainsi le chômage). Le résultat est que cette mesure interventionniste, comme toutes les mesures interventionnistes, aura augmenté les inégalités, en favorisant certains au détriment des autres.

Du salaire minimum au salaire maximum

Salaire minimum en pourcentage du salaire moyen dans l'OCDE, The Economist

Près de 3 millions de salariés au 1er juillet 2003 sont soumis au régime du salaire minimum, selon une enquête de la Direction statistique du ministère de l'Emploi français[9]. L'écrasement de la grille salariale dans l'économie française a donc deux effets : l'éviction du marché de l'emploi de ceux dont la productivité est inférieure à ce niveau arbitraire défini par l'État français, et le déclassement d'une catégorie toujours plus grande d'individus, se retrouvant à ce niveau minimal de salariat. Au final, le salaire minimum devient le salaire maximum.

Ce phénomène est accentué en France par les allègements de charge mis en place sur les bas salaires, incitant les entreprises à ne pas augmenter ces employés. L'Ifrap compare ainsi le pourcentage de salariés au Smic en France (16,8 %) au pourcentage américain (1,5 %)[10].

On observe donc logiquement un faible taux d'occupation des actifs les moins productifs dans l'économie française : les jeunes et les plus de cinquante ans. Cela va sans surprise de pair avec un salaire minimum extraordinairement élevé (Voir le graphique, source OCDE).

Erreur courante : le salaire minimum est un outil de protection sociale

L'existence d'un salaire minimum est souvent justifiée comme une mesure de protection contre les abus des employeurs, qui sans celui-ci ne proposeraient que des « salaires de misère » aux employés, pour une charge de travail qui ne serait pas pour autant réduite. Les employés travailleraient donc autant pour gagner moins.

Cette vision est fausse pour de multiples motifs :

  • Elle part du postulat que « les employeurs », un groupe uniforme, seraient en mesure d'imposer le salaire de leur choix aux salariés, qui ne disposeraient d'aucun pouvoir face à eux. Cette vision est inspirée de la conception marxiste des relations entre salariés et employeurs ou de la loi d'airain des salaires du socialiste Ferdinand Lassalle. Or, ce dont la loi d'airain ne tient pas compte, c'est que les patrons sont exactement dans la même situation face aux ouvriers : ils se concurrencent pour débaucher et employer les ouvriers, ce qui permet à ces derniers de discuter du niveau des salaires et de faire jouer la concurrence entre patrons.
  • En outre, les coalitions de salariés existent, ce sont tout simplement les syndicats, qui sont en mesure de négocier de manière collective avec un pouvoir plus important.
  • Dans les faits, le pessimisme de cette vision n'est pas confirmé, comme le montre l'exemple des nombreux pays développés sans salaire minimum (Allemagne, Finlande, Suède, Italie, Suisse), où la pauvreté n'est pas plus élevée que dans des pays avec salaire minimum, et le taux de chômage souvent inférieur.

Une proposition de bon sens : le salaire complet

Searchtool-80%.png Article détaillé : salaire complet.

En particulier en France, les salaires sont maintenus à la baisse par le poids colossal des cotisations sociales, sur la réalité desquelles le flou le plus grand est entretenu (voir structure du salaire en France). Afin de contrôler ces prélèvements, et donc d'améliorer le pouvoir d'achat des salariés, les libéraux proposent le salaire complet, à savoir le versement au salarié de son salaire net plus les cotisations sociales, en le laissant ensuite choisir le prestataire de ses assurances sociales. La concurrence entre assureurs qui en résulterait permettrait d'enrayer la spirale inflationniste des dépenses des organismes d'assurance sociale, alors que le service rendu diminue de jour en jour.

Citations

  • «  Si on supprimait le SMIC, la seule conséquence en serait de rendre leurs chances à une foule d'êtres humains en les rétablissant dans leur droit d'entrer à nouveau sur le marché du travail, alors qu'ils en étaient exclus faute de produire assez pour rentabiliser leur embauche par un éventuel employeur. »
        — Pascal Salin, Le SMIC, machine à exclure[11]

  • «  Un salaire minimum a toujours de mauvaises conséquences : une augmentation du chômage et une augmentation de la pauvreté. En outre, ses effets négatifs se concentrent sur les groupes de personnes que les [politiciens] bien intentionnés souhaitaient le plus aider. »
        — Milton Friedman

  • «  Lorsque l'ouvrier d'un pays riche exige que la loi lui garantisse un salaire minimum pour être protégé contre la concurrence de son camarade d'un pays pauvre, il ne fait rien d'autre qu'empêcher ce dernier d'essayer d'améliorer sa situation en travaillant plus pour compenser la situation qui le défavorise. Et l'ouvrier pauvre qui doit donner dix heures de son travail pour acheter ce que l'ouvrier d'un pays mieux équipé produit en cinq heures est en droit de se considérer comme tout aussi exploité que par n'importe quel capitaliste. »
        — Friedrich Hayek, La Route de la servitude[12]

  • «  Tout blocage du prix [du travail], par exemple par un salaire minimum rigide, crée du chômage. Certes, cela garantit théoriquement un revenu plus élevé au salarié, mais à ce prix-là, beaucoup ne trouvent pas d’emplois. D’où l’explosion du chômage pour les catégories les moins productives : le SMIC n’est pas un facteur « social », c’est un facteur d’exclusion du marché du travail. Ce qui compte, c’est que le prix du travail lui-même, pour l’entreprise, soit un vrai prix. »
        — Jean-Yves Naudet

  • «  L'hypocrisie du Smic : Je t'impose une hausse des bas salaires mais comme je sais que c'est dur je t'exonère sur une partie des charges. »
        — Nicolas Doze

  • «  Le salaire minimum (...) c'est la garantie de maintenir les pauvres, les minorités et les marginaux à l'écart en fixant un prix trop élevé pour leurs services. »
        — Arthur Laffer

  • «  En vérité, il n’y a qu’une seule façon de considérer une loi sur le salaire minimum : c’est un chômage obligatoire, tout simplement. La loi dit : c’est illégal, et donc criminel, pour quiconque d’embaucher quelqu’un en dessous du niveau de X dollars de l’heure. Cela signifie, purement et simplement, qu’un grand nombre de contrats salariaux libres et volontaires, sont désormais interdits, et, par conséquent, qu’il y aura une grande quantité de chômage. Rappelez-vous que la loi sur le salaire minimum ne fournit pas d’emplois, elle les proscrit, et que les emplois hors-la-loi en sont le résultat inévitable. »
        — Murray Rothbard, Making Economic Sense (1995),chap. 24

  • «  Comme toute intervention de l‘État sur les marchés, elle aboutit au contraire de l‘effet recherché. En fait, c‘est une extraordinaire machine à fabriquer des pauvres. Il (le SMIC) fait violence aux marchés et, comme à l‘habitude, les effets réels se retournent contre les conséquences prétendument recherchées. Le chômage, en particulier, est un de ces effets. »
        — Michel de Poncins

  • «  Il y a des exemples qui montrent que l’absence pratique de SMIC a une bonne influence sur la richesse générale et le chômage. C’est le cas de la Suisse où le SMIC, quand il existe, est inférieur aux niveaux des plus bas salaires. Il en résulte que le niveau de tous les salaires est élevé. »
        — Michel de Poncins

Informations complémentaires

Notes et références

  1. ↑ Alida J. Castillo-Freeman et R. Freeman, 1992, « When the minimum wage really bites: the effect of the US-level minimum on Puerto Rico », In: George Borjas et Richard Freeman, dir., Immigration and the work force, The University of Chicago Press, Chicago, Illinois
  2. ↑ David Neumark, Mark Schweitzer et William Wascher, 2000, « The effects of minimum wages throughout the wage distribution ». NBER Working Paper n°7519
  3. ↑ John Abowd, F. Kramarz, D. Margolis, 1999, « Minimum wages and employment in France and the United States », NBER Working Paper, n°6996.
  4. ↑ Gábor Kertesi et János Köllo,, 2004, « Fighting low equilibria by doubling the minimum wage ? Hungary’s experiment », The William Davidson Institute Working Paper, n°644
  5. ↑ Martin Rama, 2000, « The consequences of doubling the minimum wage: the case of Indonesia », Industrial and Labor Relations Review, 54, pp864-881
  6. ↑ Gary Becker, Augmenter le salaire minimum, c'est augmenter le chômage ».
  7. ↑ Étude publiée dans son ouvrage, Arthur Bums, The Management of Prosperity, New York: Columbia University Press
  8. ↑ Article de l'ALEPS
  9. ↑ Acrobat-7 acidtux software.png [pdf]Étude du ministère de l'Emploi
  10. ↑ Le Smic en France et aux États-Unis par l'Ifrap, chiffres de la Dares de 2006
  11. ↑ Pascal Salin, « Le SMIC : machine à exclure ».
  12. ↑ Friedrich Hayek, La Route de la servitude, PUF, édition Quadrige, p.162

Bibliographie

  • 1936, E. R. Nichols, J. H. Baccus, "Minimum Wages and Maximum Hours", New York: H. W. Wilson Co.
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    • John van Sickle. Geographical Aspects of a Minimum Wage. Harvard Business Review,. XXIV (Spring), 288.
    • George J. Stigler. « The Economics of Minimum Wage Legislation ». The American Economic Review 36, n° 3 (juin) : p. 358-65. [lire en ligne]
  • 1957, John Peterson, "Employment Effects of Minimum Wages, 1938-1950", Journal of Political Economy, October
  • 1960,
    • Marshall R. Colberg, “Minimum Wage Effects on Florida’s Economic Development", Journal of Law and Economics, October
    • G. Macesich, C. T. Steward, "Recent Department of Labor Studies of Minimum Wage Effects", Southern Economic Journal, April
    • Thurman Sensing, "The fallacy of minimum wage", The Freeman, mai, Vol 10, n°5, pp9-10
  • 1962.
    • Yale Brozen. « Minimum Wage Rates and Household Workers ». Journal of Law and Economics 5 (octobre) : p. 103-109. [lire en ligne]
    • J. M. Peterson, “Research Needs in Minimum Wage Theory", Southern Economic Journal, July
  • 1965,
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    • D. E. Kaun, “Minimum Wages, Factor Substitution and the marginal Producer", Quarterly Journal of Economics, August
  • 1969. Yale Brozen. « The Effect of Statutory Minimum Wage Increases on Teen-Age Employment ». Journal of Law and Economics 12, n° 1 (avril) : p. 109-122. [lire en ligne]
  • 1973, James B. Kau et Mary L. Kau, Social policy implications of the minimum wage law, Policy Sciences, Volume 4, Number 1, mars, pp21-27
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    • Jacob Mincer, "Unemployment Effects of Minimum Wages", Journal of Political Economy, Vol 84, n°4, part. 2, août, pp87-104. [lire en ligne]
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    • Finis Welch. Minimum Wages: Issues and Evidence. Santa Monica, CA : RAND Corp., 1978. [prés. en ligne]
    • Finis Welch. « The Rising Impact of Minimum Wages ». Regulation 2, n° 6 (novembre/décembre) : p. 28-37. [lire en ligne]
  • 1980. Richard McKenzie. « The Labor Market Effects of Minimum Wage Laws: A New Perspective ». Journal of Labor Research 1, n° 2 (automne) : p. 255-264. [lire en ligne]
  • 1982.
    • William Beranek. « The Illegal Alien Work Force, Demand for Unskilled Labor, and the Minimum Wage ». Journal of Labor Research 3, n° 1 (hiver) : p. 89-99. [lire en ligne]
    • William Keyes, The Minimum Wage and the Davis Bacon Act; Employment Effects on Minorities and Youth, Journal of Labor Research, 3, Fall.
    • Morgan O. Reynolds. « Understanding political pricing of labor services: The Davis-Bacon Act ». Journal of Labor Research 3, n° 3 (été) : p. 295-309. [lire en ligne]
  • 1983,
    • Robert H. Meyer, David A. Wise, "The Effects of the Minimum Wage on the Employment and Earnings of Youth", Journal of Labor Economics, Vol 1, n° 1
    • Hans Sennholz, "Minimum Wages", The Freeman, May, Vol 33, n°5, pp270-281 (L'auteur explique la façon dont les tentatives politiques pour augmenter les salaires tendent à nuire les plus susceptibles d'être au chômage.)
  • 1993, Linda Gorman, "Minimum wages", In David R. Henderson, dir., "The Fortune Encyclopedia of Economics: 141 Top Economists Explain the Theories, Mechanics, and Institutions of Money, Trade, and Markets", New York: Time-Warner Books, Inc., pp499-503
  • 1994, David Card et Alan B. Krueger, Minimum Wages and Employment: A Case Study of the Fast-Food Industry in New Jersey and Pennsylvania, American Economic Review, Vol. 84, n°4, September, pp772-793
  • 2001, Clifford F. Thies, Minimum Wages For Women Only, The Independent Institute, Working Paper n°30, Avril
  • 2003, J. Arrowsmith, M. Gilman, P. Edwards et M. Ram, The impact of the National Minimum Wage in Small Firms, British Journal of Industrial Relations, 41: 435-456
  • 2004. Jim Cox. Minimum Wage, Maximum Damage: How the Minimum Wage Law Destroys Jobs, Perpetuates Poverty, and Erodes Freedom. Cartersville, GA : Advocates for Self-Government. (ISBN 0-9754326-2-1)
  • 2006, John Stevenson, "The Abolition of Youth Minimum Wages in New Zealand: What Effect will this Have on Teenage Employment", Otago Management Graduate Review, Volume 4
  • 2009, David Neumark, William L. Wascher, "Minimum Wages", Cambridge, Mass: MIT Press
  • 2015, Thomas MaCurdy, "How Effective Is the Minimum Wage at Supporting the Poor?", Journal of Political Economy, Vol 123, n°2, April, pp497-545

Articles connexes

Liens externes


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