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Préférence démontrée
Les bases fondamentales de la théorie de la préférence démontrée insistent sur le rôle central des jugements de valeur personnels, de l'action en tant que choix entre des possibilités concurrentes, de l'utilisation des ressources comme moyen d'atteindre des objectifs, et de l'action comme expression concrète des préférences individuelles. Ces concepts fournissent la toile de fond nécessaire pour comprendre plus en profondeur cette théorie, telle que présentée par Murray Rothbard.
Les fondements de la théorie de la préférence démontrée
La science économique se base sur les jugements de valeur personnels
Au cœur de la théorie de la préférence démontrée réside la reconnaissance que la science économique trouve sa fondation dans les jugements de valeur personnels. En d'autres termes, l'économie n'est pas une discipline qui traite exclusivement de données quantitatives ou d'objets matériels, mais elle repose sur la compréhension des évaluations subjectives que les individus attribuent aux biens, aux services et aux objectifs. Ces jugements de valeur sont la pierre angulaire de toute action économique, car ils guident les choix et les décisions des acteurs économiques.
L'action humaine comme choix entre des possibilités concurrentes
Un aspect central de la théorie de la préférence démontrée réside dans la conception de l'action humaine comme un processus de sélection parmi différentes possibilités concurrentes. Les êtres humains sont confrontés à un ensemble de choix potentiels pour atteindre leurs objectifs, et ils doivent prendre des décisions sur la manière d'allouer leurs ressources limitées, telles que le temps, l'argent et le travail, pour maximiser leur satisfaction personnelle. Ce processus de sélection entre des alternatives constitue le fondement de l'action humaine et est étroitement lié aux jugements de valeur personnels.
Les ressources comme moyens pour atteindre des objectifs préférés
Dans le cadre de la théorie de la préférence démontrée, les ressources sont considérées comme des moyens que les individus utilisent pour atteindre leurs objectifs préférés. Ces ressources incluent non seulement les biens matériels, mais aussi les compétences, le savoir-faire, le temps et d'autres actifs qui peuvent être mobilisés pour satisfaire les désirs individuels. Le choix des ressources à utiliser et la manière de les allouer sont déterminés par les préférences individuelles, ce qui met en lumière le lien intrinsèque entre les ressources et les jugements de valeur personnels.
L'action comme expression des préférences individuelles
L'action humaine est l'expression concrète des préférences individuelles. Lorsqu'un individu agit pour atteindre un objectif particulier en utilisant certaines ressources plutôt que d'autres, il démontre ainsi ses préférences. Par exemple, si une personne décide de dépenser de l'argent pour acheter un livre plutôt que pour assister à un concert, cela reflète sa préférence personnelle pour la lecture par rapport à l'expérience musicale. En examinant les actions d'une personne, il est possible de déduire quelles sont ses préférences et quelles valeurs elle accorde à différentes alternatives.
Le choix effectif révèle les préférences
Le concept central de la préférence démontrée repose sur l'idée que les préférences individuelles se révèlent à travers les choix concrets et effectifs que les individus font. En d'autres termes, ce n'est pas ce que les gens disent préférer qui importe, mais ce qu'ils choisissent réellement. Lorsqu'une personne prend une décision et opte pour une option particulière parmi plusieurs alternatives, cette action démontre de manière tangible quelle option elle préfère à ce moment-là.
La préférence démontrée permet de déduire les préférences individuelles à partir des choix observés. Si une personne décide de consacrer une partie de son temps ou de ses ressources à une activité ou à un bien spécifique, nous pouvons en conclure qu'elle accorde une valeur plus élevée à cette option par rapport aux autres disponibles. Cette méthode d'inférence à partir de l'action concrète permet d'accéder aux préférences réelles des individus, au-delà de leurs déclarations verbales ou de leurs intentions hypothétiques.
Pour illustrer la préférence démontrée, prenons l'exemple d'une personne qui dispose d'une heure de loisir et doit choisir entre assister à un concert de musique live ou regarder un film au cinéma. Si cette personne décide finalement d'aller au concert, son choix effectif révèle sa préférence pour l'expérience musicale en direct à ce moment-là. Il importe peu que la personne ait peut-être exprimé un intérêt pour le cinéma auparavant ; ce qui compte, c'est le choix qu'elle fait réellement lorsque les options sont mises en concurrence. La préférence démontrée permet donc de saisir la préférence effective de l'individu en fonction de ses actions.
En résumé, la préférence démontrée consiste à considérer que les choix et les actions concrètes des individus sont les véritables indicateurs de leurs préférences. Ce concept repose sur l'idée que les préférences individuelles sont mieux révélées par les actes que par les paroles, et qu'il est possible de déduire ces préférences en observant les choix effectués dans des situations réelles. Pour illustrer cette notion, l'exemple de choisir entre une heure au concert ou au cinéma met en évidence comment les actions d'une personne révèlent ses préférences à un moment donné.
L'importance de la préférence démontrée en économie
La préférence démontrée revêt une importance cruciale en économie en ce qu'elle permet la préservation et la clarification de la théorie de l'utilité. La théorie de l'utilité examine comment les individus évaluent et hiérarchisent leurs préférences, mais elle est parfois sujette à des ambiguïtés et à des critiques. En utilisant le concept de préférence démontrée, l'économiste peut s'appuyer sur les choix effectifs des individus pour mieux comprendre leurs préférences. Cela permet d'éviter des spéculations excessives sur les préférences potentielles et de fournir une base plus solide pour l'analyse économique.
La théorie du bien-être, qui se penche sur les relations entre les valeurs individuelles et la possibilité de déterminer la "désirabilité" sociale de différentes situations, a parfois été mise de côté en raison de sa complexité et de ses difficultés conceptuelles. Toutefois, la préférence démontrée offre un moyen de rétablir cette théorie en fournissant un cadre analytique solide pour évaluer les préférences individuelles et les agréger au niveau social. En se basant sur les choix concrets des individus, on peut mieux évaluer la satisfaction globale de la société et analyser les conséquences des politiques publiques sur le bien-être collectif.
Le critère de la "préférence démontrée" sert également d'outil analytique puissant pour les économistes. En observant les actions des individus dans des situations réelles, les économistes peuvent déduire des informations importantes sur les préférences individuelles, les motivations et les comportements. Cela facilite la modélisation et la prédiction des résultats économiques, tout en fournissant une base empirique solide pour les analyses économiques.
En conclusion, la préférence démontrée est un concept essentiel en économie qui offre une méthode solide pour comprendre les préférences individuelles, préserver la théorie de l'utilité, rétablir la théorie du bien-être et servir d'outil analytique précieux pour les économistes. Elle permet de fonder l'analyse économique sur des bases plus concrètes en se concentrant sur les choix et les actions effectifs des individus, contribuant ainsi à renforcer la rigueur et la pertinence de la discipline économique.
Les objections méthodologiques fausses opposées à la préférence démontrée
La préférence démontrée a fait l'objet de critiques méthodologiques, dont l'une des plus notables provient d'Alan Sweezy. Il a qualifié la préférence démontrée d'une simple tautologie en se basant sur l'affirmation selon laquelle "tout individu agit comme il le désire." Cette critique peut sembler superficielle à première vue, mais elle repose sur une incompréhension fondamentale de la nature de l'analyse économique. En réalité, la préférence démontrée ne se réduit pas à une tautologie, car elle va au-delà de la simple affirmation que les individus agissent conformément à leurs désirs. Elle permet d'expliquer comment ces désirs sont hiérarchisés et comment les individus font des choix effectifs pour les satisfaire.
L'une des raisons pour lesquelles la préférence démontrée a été critiquée réside dans l'adoption par certains économistes d'une approche positiviste ou empirique logique en économie. Cette approche épistémologique applique les méthodes scientifiques utilisées en physique aux sciences sociales, ce qui peut être problématique étant donné les différences fondamentales entre ces deux domaines. En économie, il n'est pas possible d'isoler des "faits" simples et de les étudier de manière indépendante, car les phénomènes économiques sont complexes et résultent de nombreuses variables interdépendantes. Par conséquent, la méthode empirique logique n'est pas adaptée à l'analyse de l'action humaine et ne permet pas de saisir les motivations profondes des individus.
Une objection courante à la préférence démontrée provient de la comparaison avec la méthode scientifique appliquée en physique. En physique, il est possible d'isoler des phénomènes et de formuler des lois qui peuvent être testées empiriquement en laboratoire. Cependant, en économie, les phénomènes sont historiques, complexes et résultent d'une multiplicité de facteurs. Les lois économiques ne peuvent pas être formulées de la même manière que les lois physiques, car elles dépendent des actions délibérées et des choix des individus. Ainsi, la préférence démontrée est une méthode appropriée pour comprendre l'économie, car elle reconnaît la nature unique de l'action humaine par rapport aux phénomènes physiques.
Une réponse importante aux objections méthodologiques à la préférence démontrée réside dans la nature délibérée de l'action humaine. Contrairement aux phénomènes physiques, les individus agissent délibérément en fonction de leurs préférences, de leurs besoins et de leurs objectifs. Cette caractéristique de l'action humaine permet d'acquérir une certitude logique quant aux choix individuels. Lorsqu'un individu prend une décision et choisit une option plutôt qu'une autre, il exprime sa préférence de manière claire et non ambiguë. Par conséquent, la préférence démontrée repose sur une base solide de certitude logique, ce qui la distingue des hypothèses incertaines formulées dans d'autres domaines scientifiques.
Applications de la préférence démontrée en économie
La théorie de l'utilité se penche sur la manière dont les individus évaluent et hiérarchisent leurs préférences en matière de biens et de services. Cependant, cette théorie peut parfois être critiquée pour son manque de fondement empirique. La préférence démontrée résout ce problème en fournissant une méthode solide pour comprendre les préférences individuelles à travers l'observation des choix effectués par les individus dans des situations réelles. Ainsi, elle permet de préserver la théorie de l'utilité en la basant sur des données empiriques tangibles plutôt que sur des spéculations abstraites.
La préférence démontrée contribue également à la réhabilitation de la théorie du bien-être en économie. La théorie du bien-être examine comment agréger les préférences individuelles pour déterminer la "désirabilité" sociale de différentes situations. Cependant, cette théorie a parfois été mise de côté en raison de sa complexité et de ses défis conceptuels. En utilisant la préférence démontrée comme base, il devient possible de rétablir cette théorie en fournissant un cadre analytique solide pour évaluer les préférences individuelles et les agréger au niveau social. En observant les choix concrets des individus, on peut mieux évaluer la satisfaction globale de la société et analyser les conséquences des politiques publiques sur le bien-être collectif.
Le critère de la "préférence démontrée" sert également d'outil analytique puissant pour les économistes. En observant les actions des individus dans des situations réelles, les économistes peuvent déduire des informations importantes sur les préférences individuelles, les motivations et les comportements. Cette méthode permet de modéliser et de prédire les résultats économiques avec une plus grande précision. De plus, en se basant sur les choix effectifs des individus, les économistes peuvent analyser les effets des politiques économiques, les impacts des changements de prix, et les conséquences des décisions de consommation et d'investissement. Le critère de la "préférence démontrée" devient ainsi un outil analytique précieux pour comprendre et expliquer les phénomènes économiques complexes.
En conclusion, la préférence démontrée a des applications essentielles en économie, notamment dans la préservation de la théorie de l'utilité, la réhabilitation de la théorie du bien-être, et en tant qu'outil analytique puissant pour les économistes. Elle renforce la rigueur et la pertinence de l'analyse économique en fournissant une base empirique solide pour comprendre les choix et les préférences des individus, ainsi que les implications de ces choix pour l'ensemble de la société.
