Francisco J. Varela

Francisco J. Varela
Biologiste, neurologue, philosophe
Dates	1946 - 2001
Tendance
Nationalité	Chili
Articles internes	Autres articles sur Francisco J. Varela
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Interwikis sur Francisco Varela

Francisco Varela, né à Santiago du Chili le 7 septembre 1946 et décédé à Paris le 28 mai 2001, est un biologiste, neurologue et philosophe. Disciple et collaborateur de Humberto Maturana, Francisco Varela inventa le concept d'autopoïèse et d'énaction (ou de cognition incarnée). Diplômé en biologie de l'université de Harvard (PH D), il fut directeur de recherche au CNRS et membre du Centre de recherche en épistémologie appliquée de l'École Polytechnique.

La logique d'un ordre auto-organisé

La théorie de l'autopoïèse entreprise par Francisco Varela vise à expliquer la principale caractéristique de tout système d'êtres vivants et le processus d'auto-génération et d'auto-organisation des organismes vivants. Ce processus permanent n'est pas caractérisé par un comportement complètement connaissable et prévisible, car l'individu est doté d'une « autonomie naturelle », c'est à dire qu'il s'auto-constitue dans son rapport à son monde. Il ne s'agit pas d'un mode de vie autarcique, car les individus ne vivent pas complètement coupés de leur environnement. De cette manière l'activité cognitive ou connaissance est inséparable de l'action ou l'interaction.

Le comportement d'un ordre auto-organisé n'est ni déterminé par un programme introduit de l'extérieur et dont il suivrait mécaniquement les lois, comparable à celui d'une machine qui a été préalablement programmée, comme un ordinateur, il est plutôt une unité distincte de son environnement :

« Utilisons une des meilleures illustrations des propriétés émergentes : les colonies d’insectes. [...] Une chose est particulièrement frappante dans le cas de la colonie d’insectes : contrairement à ce qui se passe avec le cerveau, nous n’avons aucun mal à admettre deux choses : a) la colonie est composée d’individus ; b) il n’y a pas de centre ou de “moi” localisé. Pourtant, l’ensemble se comporte comme un tout unitaire et, vu de l’extérieur, c’est comme si un agent coordinateur était “virtuellement” présent au centre. C’est ce que j’entends lorsque je parle d’un moi dénudé de moi (nous pourrions aussi parler de moi virtuel) : une configuration globale et cohérente qui émerge grâce à de simples constituants locaux, qui semble avoir un centre alors qu’il n’y en a aucun, et qui est pourtant essentielle comme niveau d’interaction pour le comportement de l’ensemble »
    — Quel savoir pour l’éthique ?, 1996

En résumé, un ordre de cette nature ne subit pas passivement de tels effets (son comportement n'a rien à voir, par exemple, avec celui d'une boule de billard qui est, au contraire, entièrement déterminée par les forces extérieures agissant sur celle-ci). En analysant le fonctionnement du cerveau humain, celui-ci apparaît comme une émergence spontanée de constituants simples qui n'ont pas besoin de l'assistance d'une direction centrale.

Citations

• « Beaucoup de personnes reconnaîtraient volontiers que nous n'avons pas vraiment de connaissance du monde ; nous avons seulement une connaissance de nos représentations du monde. Pourtant, nous semblons condamnés par notre constitution à traiter ces représentations comme si elles étaient le monde, car notre expérience quotidienne nous laisse l'impression d'un monde donné et immédiat. » (The Embodied Mind, 1991)

Publications

• 1979, Principles of Biological Autonomy, New York, Oxford, North Holland

• 1980, avec Humberto R. Maturana, Autopoiesis and Cognition. The Realization of the Living. Dordrecht: D. Reidel Publishing Company

• 1988,
  • a. Invitation aux sciences cognitives
    • Nouvelle édition en 1996, Paris: Le Seuil ‘‘Points Sciences’’.
  • b. Autonomie et connaissance, essai sur le vivant

• 1989, Connaître les sciences cognitives. Tendances et Perspectives. Paris : Seuil

• 1991, avec Evan Thompson et Eleanor Rosch, "The embodied mind: Cognitive science and human experience", Cambridge, MA: MIT Press
  • Nouvelle édition en 1993

• 1993, avec Evan Thompson et Eleanor Rosch, L'inscription corporelle de l'esprit, sciences cognitives et expérience humaine, ISBN 2020134926

• 1994, avec Humberto Maturana, L'arbre de la connaissance: racines biologiques de la compréhension humaine

• 1996, Quel savoir pour l'éthique: Action, Sagesse et Cognition

• 1997, avec E. Thompson, E. Rosch, "The embodied mind", Cambridge: MIT Press

• 1998, avec Claude Levenson, Dormir, rêver, mourir, explorer la conscience avec le Dalaï Lama, Nil éditions, ISBN 2841110990

• 1999,
  • a. avec Jean Petitot, Bernard Pachoud et Jean-Michel Roy, Beyond the Gap : An Introduction to Naturalizing Phenomenology, In: avec Jean Petitot, Francisco J. Varela, Bernard Pachoud et Jean-Michel Roy, dir., Naturalizing Phenomenology. Issues in Contemporary Phenomenology and Cognitive Science, Stanford, California: Stanford University Press
  • b. avec J. Shear, First person methodologies: what, why, how?, In: Francisco J. Varela et J. Shear, dir., The view from within. Imprint Academic, Thorverton

• 2003, avec Nathalie Depraz et Pierre Vermersch, On becoming aware: a pragmatics of experiencing

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