Edwin Godkin

Edwin Lawrence Godkin est né le 2 octobre 1831 à Moyne, dans le comté de Wicklow, en Irlande, décédé le 21 mai 1902. Son père, James Godkin, était pasteur presbytérien et journaliste. Après avoir obtenu son diplôme en 1851 au Queen's College de Belfast et étudié le droit à Londres, Edwin Godkin devint correspondant de guerre pour le London Daily News de 1853 à 1855, couvrant la guerre en Turquie et en Russie, y compris la prise de Sébastopol. En 1856, il se rendit aux États-Unis et écrivit des lettres pour le même journal, partageant ses impressions d'une tournée dans les États du sud de l'Union américaine.

Évolution Professionnelle : Fondateur du journal "The Nation"

Après avoir étudié le droit à New York City, Edwin Godkin fut admis au barreau en 1859. Il voyagea en Europe de 1860 à 1862 et écrivit pour le London News et le New York Times de 1862 à 1865. En 1865, il fonda à New York City le journal "The Nation", projet qu'il avait mûri depuis longtemps. Charles Eliot Norton à Boston et James Miller McKim à Philadelphie furent des amis précieux dans cette entreprise. Godkin fut l'éditeur du journal jusqu'à la fin de l'année 1899. En 1881, il vendit "The Nation" au New York Evening Post et devint rédacteur en chef associé du Post, dont il devint le rédacteur en chef de 1883 à 1899, succédant à Carl Schurz.

Positionnement Politique et Controverses

Dans les années 1880, Edwin Godkin se livra à une controverse avec Goldwin Smith sur la question irlandaise. Sous sa direction, le Post se détacha du Parti républicain lors de la campagne présidentielle de 1884, lorsque l'opposition de Godkin à Blaine contribua grandement à créer le parti des "Mugwumps". Son journal devint alors indépendant, comme en témoigna sa critique de la politique vénézuélienne du président Cleveland, qui avait de nombreuses similitudes avec l'idéal du Post et de The Nation. Il plaida constamment en faveur de la réforme monétaire fondé sur une base de l'or, et de la réforme de la fonction publique, apportant une contribution majeure à cette dernière cause. Ses attaques contre Tammany Hall étaient si fréquentes et si virulentes qu'en 1894, il fut poursuivi en diffamation en raison de portraits biographiques de certains dirigeants de cette organisation, des affaires qui ne furent jamais portées en procès. Son opposition à la guerre avec l'Espagne et à l'impérialisme était forte et convaincante.

Fin de Carrière et Héritage

Edwin Godkin se retira de ses fonctions éditoriales le 30 décembre 1899 et évoqua sa carrière dans le New York Evening Post de cette date. Bien qu'il se soit remis d'une grave attaque apoplectique au début de l'année 1900, sa santé était fragile, et il décéda à Greenway, dans le Devonshire, en Angleterre, le 21 mai 1902. Il avait façonné la politique éditoriale à un haut niveau et resta indépendante du Post et de The Nation, qui comptaient un groupe de lecteurs influents et intellectuels.

Edwin Godkin était un économiste de l'école de John Stuart Mill, plaidant pour la nécessité de l'abstraction appelée "homo oeconomicus", et insistant sur le fait que le socialisme mis en pratique ne permettrait pas d'améliorer les conditions sociales et économiques en général. En politique, il était un ennemi du sentimentalisme et des théories floues en matière de gouvernement.

Critique de l'éthique des affaires de son époque

L'article écrit par Edwin Lawrence Godkin en 1869 dans le journal The nation porte sur le "Vanderbilt Memorial", une sculpture dédiée à Cornelius Vanderbilt, un homme d'affaires influent de l'époque.

Dans cet article, Edwin Godkin commence par critiquer le "Vanderbilt Memorial Bronze", une sculpture érigée en l'honneur de Cornelius Vanderbilt à la gare de la Hudson River Railroad Depot à St. John's Park. Il décrit la sculpture comme inappropriée et maladroite dans sa conception, soulignant l'ironie de sa présence sur un bâtiment en brique banal et utilitaire. Godkin critique également la manière dont la sculpture représente Vanderbilt, le qualifiant de "figure raide et sans dignité".

L'article continue en énumérant divers éléments figurant sur la sculpture, comme des bateaux et des ruches, qui symbolisent des moments de la carrière de Vanderbilt. Godkin souligne de manière satirique que ces éléments ne représentent pas des actions philanthropiques ou culturelles, mais plutôt le succès financier et les tactiques parfois douteuses de Vanderbilt dans le monde des affaires.

Le ton de l'article est critique envers Vanderbilt et les hommes d'affaires de son époque, les accusant d'exploiter le public et de poursuivre leur quête de richesse sans égard pour les autres. Il est d'ailleurs le premier journaliste à utiliser le terme de barons voleurs pour caricaturer les grands industriels fondateurs de l'économie américaine. Peu amène, Edwin Godkin met en évidence le fait que malgré ces actions douteuses, de nombreuses personnes semblent admirer et envier ces magnats des affaires, et même les récompenser par des hommages publics.

Finalement, l'article exprime une préoccupation plus large concernant les valeurs de la société de l'époque, suggérant que l'audace, la détermination et le succès financier étaient souvent plus valorisés que l'intégrité morale et le souci des autres. Edwin Godkin appelle à une réflexion sur ces tendances et à la promotion de valeurs plus nobles et bienveillantes.

L'opposition à l'impérialisme américain

Edwin Godkin avait une position intellectuelle qui s'opposait à l'impérialisme américain qui a émergé après 1880 et qui a été consolidé par la guerre hispano-américaine de 1898, ainsi que par les politiques interventionnistes ultérieures menées par Theodore Roosevelt en Amérique latine et dans les Caraïbes. Edwin Godkin était un défenseur du classicisme libéral et il était en désaccord avec cette orientation politique expansionniste de l'Amérique. Il estimait que non seulement elle était moralement incorrecte, mais qu'elle serait également préjudiciable à la cause de la liberté et du gouvernement républicain des États-Unis. En d'autres termes, Edwin Godkin s'opposait fermement à l'impérialisme américain et défendait des principes de non-intervention et de respect de la souveraineté nationale des autres pays.

Informations complémentaires

Publications

• 1869, "The Vanderbilt Memorial", The Nation, Vol IX, November 18, pp431-432

Littérature secondaire

• 1907, Rollo Ogden, dir., "Life and Letters of E. L. Godkin", 2 vols., New York

• 1911, Hugh Chisholm, "Edwin Lawrence Godkin", Encyclopedia Britanica

• 1957, William M. Armstrong, "E. L. Godkin and American Foreign Policy, 1865–1900", New York: Bookman

• 2004,
  • Kirk Johnson, Marianne Johnson, Warren J. Samuels, "The Duke of Argyll and Edwin L. Godkin as Precursors to Hayek on the Relation of Ignorance to Policy, Part I", Storia del Pensierro Economico, vol 1, n°1, pp5-32 (en)
  • Kirk Johnson, Marianne Johnson, Warren J. Samuels, "The Duke of Argyll and Edwin L. Godkin as Precursors to Hayek on the Relation of Ignorance to Policy, Part II", Storia del Pensierro Economico, vol 1, n°2, pp37-67 (en)

• 2005,
• Kirk Johnson, Marianne Johnson et Warren J. Samuels, "The Duke of Argyll and Edwin L. Godkin as Precursors to Hayek on the Relation of Ignorance to Policy, Part III", Storia del Pensierro Economico, vol 2, n°1, pp35-71 (en)
• Kirk Johnson, Marianne Johnson et Warren J. Samuels, "The Duke of Argyll and Edwin L. Godkin as Precursors to Hayek on the Relation of Ignorance to Policy, Part IV", Storia del Pensierro Economico, vol 2, n°2, pp19-38 (en)

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