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Barons voleurs
Le terme de "barons voleurs" ("robber barons" en anglais) est une expression péjorative dont Matthew Josephson en est l'initiateur dans son livre de 1934, "The Robber Barons". Il fait référence aux puissants industriels et financiers américains du XIXe siècle qui ont fait fortune dans leur industrie comme John D. Rockefeller, Cornelius Vanderbilt, Leland Stanford, J. P. Morgan, Andrew Carnegie, E. H. Harriman, Jay Gould, Henry Clay Frick et d'autres capitalistes. Ces noms évoquent encore aujourd'hui dans la société américaine une résonnance puissante car ils son rattachés à d'innombrables institutions allant des universités jusqu'aux musées et des entreprises éponymes célèbres qui font partie de l'héritage de la culture entrepreneurial des États-Unis et pour certains au-delà des frontières américaines.
Les historiens critiques de la formation des trusts reprochent à ces entrepreneurs de s'être engagés dans des pratiques commerciales contraires à l'éthique, en exploitant les travailleurs et en faisant peu attention à leurs clients ou en ruinant impitoyablement la concurrence. Leur verdict était sans appel. Le système capitaliste était le problème et l'intervention du gouvernement était la solution.
Les attaques les plus violentes viennent des intellectuels socialistes et marxistes prétendant que les pionniers de l'industrie américaine de la fin du XIXème siècle sont les précurseurs du crime organisé qui ont émergé aux États-Unis à l'époque de la Prohibition (1920-1933). L'attaque est porté contre l'économie libérale avec l'usage de pratiques qui se réfère à la marque de fabrique du crime organisé, à savoir l'intimidation, la violence, la corruption, les complots, le vol et la fraude. L'argument final est de présenter les vastes empires financiers comme un amas de fortunes constitué en monopolisant les industries essentielles à la société.
Un examen plus approfondi du dossier par les historiens révèle que le véritable coupable n'était pas le système de marché libre en tant que tel, mais les hommes de l'État qui sont intervenus au nom d'intérêts commerciaux privilégiés. Il faut admettre, en effet, que la croissance explosive du capitalisme américain au cours de cette période est redevable à ces magnats des secteurs qui se trouvaient dans les industries du pétrole (John D. Rockfeller), de l'acier, de l'alcool, du coton, du textile, de la fourrure (John Jacob Astor), du tabac, des chemins de fer et de la banque. Car, au contraire, ce sont ces industriels qui ont rendu leurs produits et services indispensables grâce à leur vision et à leur vigilance entrepreneuriale.
Bibliographie
- 1934, Matthew Josephson, "The Robber Barons"
