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Liberté dorée
La liberté dorée (Latin: Aurea Libertas; Polonais: Złota Wolność, Lituanien: Auksinė laisvė), ou démocratie des nobles désigne le système politique aristocratique du royaume de Pologne puis surtout de la République créée par l’Union de Lublin (1569) entre la Pologne et la Lituanie. L’expression date de 1573. Dans ce système tous les nobles, quels qu’ils soient, étaient considérés comme d’égale statut, et profitaient d’importants privilèges. La noblesse (szlachta) contrôlait la Diète (Sejm) et le roi élu.
Une République sous la présidence d'un roi
« Notre état est une république sous la présidence d’un roi » tel était la doctrine de l’État et le chancelier Jan Zamoyski l’avait affirmé : « Rex regnat et non gubernat » (le roi règne et ne gouverne pas). Le roi devait respecter les droits énoncés dans le Nihil novi de 1505, les Articles du roi Henri de 1573 et divers Pacta Conventa négociés au moment des élections royales.
Les fondements du système incluaient :
- La libre élection du roi par tous les nobles
- La réunion de la Diète tous les deux ans
- Les pacta conventa négociés avec le roi
- Le droit d’insurrection pour la noblesse en cas de non respect des droits
- La liberté religieuse garantie par l’Acte de la confédération de Varsovie (1573)
- Le liberum veto pouvant bloquer une Diète et annuler toute la législation votée
- Le droit de confédération
La République était un donc un mélange d’oligarchie et de démocratie.
Une république aristocratique
La liberté dorée établissait un système unique en Europe, caractérisé par une puissante aristocratie et un roi faible, alors même que se développait l’absolutisme en Europe. La République expérimente confédération et fédération, démocratie, tolérance religieuse, voir pacifisme. Les principes sur lesquels résidaient le système impliquaient le droit de résistance, le principe du gouvernement par consentement, les libertés individuelles, le contrat social, principes qui sont ceux de la démocratie libérale.
Certains ont comparé la noblesse polonaise hostile à un Etat puissant aux aristocratiques propriétaires d’esclaves du Sud (Thomas Jefferson, George Washington)qui ont été les Pères fondateurs des États-Unis. Bien sûr cette liberté était réservée à la noblesse, excluant paysans et bourgeois, et voyant même le servage progresser dans les campagnes. C’était le « Paradis pour les Nobles» mais le « Purgatoire pour les bourgeois » et « l’Enfer pour les paysans » selon la formule d’Alfred Döblin. C’était une oligarchie qui accordait des droits à 10 % de la population.
Victime du liberum veto, le système ne put se réformer et la Pologne devait être la proie des guerres civiles, des invasions étrangères et du démembrement par ses puissants voisins.
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