Libéral

Libéral est un terme emprunté au latin liberalis, « relatif à une personne de condition libre » qui connaît de nombreuses acceptions.

Définitions de libéral

• anciennement (sens de l'adjectif liberalis en latin), ce qui convenait à un homme libre - arts libéraux, éducation libérale - ; aujourd’hui, profession libérale ;
• qui aime à donner, qui se plaît à donner (latin liberalitas : libéralité, générosité) ; voire connotation péjorative signifiant trop abondant (chez Molière, Femmes savantes, "plume libérale" signifie verbeuse);
• qui est d'esprit ouvert et tolérant, qui s'abstient d'exercer toute contrainte, tout autoritarisme ;
• qui est favorable aux libertés civiles et politiques, qui les favorise ;
• relatif au libéralisme économique, système économique libéral fondé sur la libre entreprise, la libre concurrence, la libre circulation des marchandises, et qui laisse fonctionner librement le marché.

Le premier emploi enregistré du terme libéral pour désigner un parti politique remonte aux Cortes de Cadix - assemblée constituante réunie dans cette ville espagnole entre 1810 et 1814, durant la Guerre d’Indépendance espagnole, contre l’invasion napoléonienne. De l’espagnol, ce sens politique du terme libéral passa à d’autres langues.

Les libéraux usent du terme libéral pour se référer à ce qui est en accord avec des lois fondamentales, qui trouvent leur consensus dans la Déclaration d’indépendance des États-Unis de 1776 et la Déclaration des Droits de l'Homme et du citoyen de 1789, et qui, dans le même temps, n’impose aucune restriction, obligation, ni imposition d’aucune sorte si ce n'est pour garantir les droits repris dans la loi. Dans ce sens, le libéralisme est à l’origine de la démocratie moderne.

Liberal en anglais

Aux États-Unis, au Canada et dans une moindre mesure au Royaume-Uni, le terme liberal possède maintenant un sens différent du français et désigne notamment ceux qui correspondraient aux sociaux-démocrates ou à la gauche progressiste non marxiste. Par exemple, P. J. O'Rourke écrit, parlant du progressisme américain : « liberalism is a philosophy of sniveling brats » (le socialisme [libéralisme dans le sens américain] est une philosophie de marmots pleurnicheurs). Il convient donc de savoir dans quel contexte ce terme est employé, pour éviter les confusions. De même, ultraliberal ne désigne pas les prétendus « ultralibéraux », mais les gauchistes.

Liberal est également le nom de deux villes des États-Unis : Liberal, Kansas et Liberal, Missouri, dont le nom se réfère à des acceptions différentes du mot :

• Liberal, Kansas, a été fondée en 1888 et devrait son nom au comportement libéral de son fondateur, qui donnait de l'eau aux voyageurs de passage dans cette région inhospitalière
• Liberal, Missouri a été créée en 1880 par George Walser, un homme politique local opposé aux religions qui voulait y créer une utopie de la libre pensée.

Également, de nombreux partis dans différents pays du monde se prétendent libéraux, bien que souvent la politique qu'ils préconisent soit davantage interventionniste que proprement libérale au vrai sens du terme.

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• un libéral de gauche ?
• un libéral conservateur ?

Voir aussi

• Liste de libéraux français

Publications

• 1961, William Henry Chamberlin, Liberals Verses Statist "Liberals", The Freeman, mars, Vol 11, n°3

Citations

• « Un libéral est celui qui s'interdit d'obtenir quoi que ce soit de quiconque par la violence, la menace, ou la tromperie. » (Jacques de Guenin)
• « Philosophiquement, le libéral n’est rien d’autre que quelqu’un pour qui la séparation des pouvoirs est absolument essentielle à la bonne marche d’une société composée d’hommes libres et responsables. » (Charles Gave, in Sire, surtout ne faites rien ! Vous nous avez assez aidés)

Lien externe

• (fr)Être libéral au XXIe siècle par l'Institut Constant de Rebecque.

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